La importancia de la educación como factor de desarrollo económico

El papel de la educación en el pensamiento económico

INTRODUCCION

La importancia de la educación como

factor del desarrollo económico es hoy reconocida

unánimemente. Aunque es difícil,

prácticamente imposible, medir cuantitativamente

la relación entre ambos

factores, puede probarse lógicamente, con

argumentos tan convincentes como los de

tipo matemático. Sin embargo, no se ha

comprendido siempre con la claridad que

ahora, ni siquiera por los propios economistas.

De ello se ha deducido a veces, y

se repite con frecuencia, que los economistas

no han captado ni analizado debidamente

el papel de la educación en el progreso

económico. Esta afirmación tiene

parte de verdad, en el sentido de que la

economía no ha dedicado a la educación la

importancia que merecía, pero es falsa si

quiere decir que los economistas no se dieron

cuenta de esa importancia. Efectivamente,

no han sabido incluir explicitamente

este factor en sus modelos económicos,

pero está implícito en todas las teorías del

desarrollo.

Vamos a intentar poner de manifiesto

que esta preocupación de los economistas

por los problemas de la educación como

motor del desarrollo está bien patente desde

los orígenes de la ciencia económica,

haciendo un breve recorrido histórico limítado

a algunas figuras representativas

anteriores y posteriores a Adam Smith, eje

central obligado de todo estudio de historia

económica.

II. E,C^ONO^MISTAS IyREC1,ASICOS

1. En los escritos de John Hales (1),

economista del último cuarto del siglo xvi,

se destaca ya la importancia del saber para

la consecución del bienestar nacional (2).

Considera necesario el desarrollo de las

ciencias. Así, la aritmética y la geometrfa

son necesarias para los comerciantes, los

constructores, etc.; la medicina no es útil

sólo para la salud del hombre, sino para

la salud y conservación de los animales.

Toda la estructura social y económica debe

basarse en el conocimiento científico.

2. G. Malynes (1586-1641), E. Misselden

(1608-1654) y T. Mun (1571-1641), los tres

mercantilistas, señalan la importancia de

la educación. El primero (3) destaca la importancia

de una sociedad bien estructurada

profesional y culturalmente. Los otros

dos (4) y(5) resaltan la importancia del

(1) A Discozrse oj the Common Weal oj this Realm

oj Lrcpland, Londres.

(2) Vid. E. A. J. Joxxsox :«The Place of Learníng,

Scíence, Vocational Trainíng and "Art" ín pre-smithian

Economic Thougt», en Readings in the Economics oj

Education, Unesco, 1966.

(3) GERALD DE MALYNE3: C07LStlettLdO vel Lex Mercatoria.

Landres, 1622.

(4) The Circie oj Commerce. Londres, 1623.

(5) THOMAS Mux : Enpland's Treastiry by Forraipn

Trade. Landres, 1664.

^2

comerciante o profesional de los negocios

como consejero económico para la consecución

de un comercio próspero y, con ello,

del bienestar nacional. El comerciante

debe recibir, por tanto, una esmerada formación.

Para Mun, la tarea de conservar la riqueza

nacional y aumentar las exportaciones

se basa en la habilidad y capacidad

del pueblo. Así aparece la enseñanza como

base del desarrollo económico. Para ello, la

enseñanza, la educación, debe extenderse

a todos los que intervienen directamente

en la actividad económica; no debe reducirse

a una élite privilegiada, sino extenderse

a una gran masa de individuos.

3. William Petty (1623-1687), al que aIgunos

consideran el fundador de la Economía

Clásica, aplica a la economía los conocimientos

e instrumentos de otras ciencias,

entre ellas una base matemática y

hasta biológica o anatómica. Toda ciencia

debe tener un enfoque especulativo y práctico

al mismo tiempo. Petty intenta extender

a todo el campo científico la Nueva

filosofia, de Bacon ( 6). Para ello hay que

propagar el tipo de enseñanza Baconiana.

Y como el talento no está concentrado en

unos pocos, hay que extender la educación,

ayudando a todo el que no pueda pagarse

sus estudios.

La prosperidad de un país no depende de

la extensión de su territorio, sino del número

y formación de sus habitantes. Los

recursos humanos son más importantes

que los recursos naturales, pues al incorporar

destreza y técnica en las materias

prímas se puede exportar un artículo revalorizado

(7). Es necesario, para ello, que

haya más técnicos, más ingenieros y menos

abogados o comerciantes. Si una profesión

tiene demasiados miembros, no todos

podrán emplearse adecuadamente, y

ello causará una pérdida para el país. Es

necesario emplear adecuadamente la fuerza

laboral, de acuerdo con su formación.

Sólo hay dos formas de aumentar ]a producción

: utilizando más fuerza laboral o

aumentando el <carte^, o masa de conocimientos

humanos. El arte es un factor de

`(6) Vid. E. A. J. Joxxsox ; Op. cit., p, 27.

(7) No olvidemos que W. Petty está influído, en parte,

todavía, por las teorías mercantilístas del comercío exterior,

producción tan importante como la tierra,

el trabajo y el capital (8).

Petty intenta calcular la contribución

relativa de los recursos naturales y del capital,

frente a la fuerza laboral, en la producción

total, llegando a la conclusión de

que la fuerza de trabajo es un factor rnucho

más productivo que los recursos natules

y el capital físico, en la proporción de

cinco a tres. Por tanto, la formación y educación

de la mano de obra es el elemento

más importante de crecimiento económico.

4. Nehemia Grew (9) estudia la «anatomía^

del desarrollo y señala que las partes

anatómicas básícas de una nación son

«la tierra, las artes manuales o manufacturas,

el mar y el pueblo». Todas estas

partes exigen un estudio y desarrollo racional,

y ello, a su vez, debe basarse en un

programa educativo. Hay que enseñar a los

agricultores la utilización adecuada de la

tierra, de Ios animales, de los bosques. Hay

que educar a los artesanos en el

...