¿Por qué el Sur de los Estados Unidos es la región con menor movilidad social de todo el país?

¿Por qué el Sur de los Estados Unidos es la región con menor movilidad social de todo el país?

En primer lugar, debemos tener en cuenta el concepto de movilidad social: “La movilidad social se refiere a los cambios que experimentan los miembros de una sociedad en su posición en la estructura socioeconómica” (Grajales, Campos, & Fonseca, 2015), o, dicho de otro modo, la posibilidad de los individuos de moverse dentro de un mismo sistema social estratificado. Para responder a la pregunta problema tendremos que analizar varios factores históricos que condujeron a que el sur de los Estados Unidos sea la región con menor movilidad social del país, la cual se ve mayormente explicada por la explotación de mano de obra esclava durante la época colonial.

De acuerdo con (Engermann & Sokoloff, 1997), las dotaciones iniciales de recursos en los territorios determinaban el tipo de estados que se desarrollaban. Cuando los recursos eran abundantes, los colonizadores optaban por crear estados de extracción en los cuales el único fin era llevar la mayor cantidad de recursos posibles al país proveniente. Por el contrario, cuando los recursos eran escasos, los colonizadores migraban a aquellos territorios y desarrollaban industrias manufactureras o de consumo interno. Cuando Gran Bretaña colonizó Estados Unidos a final del siglo XV, no encontró grandes riquezas en recursos naturales, por lo cual el posible interés de crear un estado de extracción se transformó en el incentivo de promover la actividad industrial.

Sin embargo, la dotación de factores no fue homogénea en todo el territorio, cada región se especializó en la producción de determinados productos y servicios de acuerdo con lo que tenía. Particularmente, en las colonias del sur se dio la existencia de tierra fértil para el cultivo de tabaco, arroz, índigo y algodón, los cuales eran productos altamente demandados en la Europa industrializada. Tras la independencia, el sur de Estados Unidos se convirtió en el mayor exportador algodonero del mundo y los beneficios crecientes de la producción de algodón incentivaron el uso de esclavos para aumentar la productividad.  De esta forma, el sur de los Estados Unidos se convirtió en la región más rica y próspera del país.  No obstante, en 1860 con la abolición de la esclavitud, se terminó con el sistema de plantación a escala, las exportaciones de algodón cayeron al igual que el precio de la planta, el crédito sureño desapareció por falta de capital y se liberaron más de 4 millones de esclavos.

Sin embargo, a pesar de la abolición, la segregación se mantuvo: había escuelas distintas para niños negros y blancos y la población afroamericana no tenía una mayor representación política ni participación en las decisiones regionales. El canal principal por el que se relaciona la baja movilidad social y la desigualdad en el ingreso es el capital humano. La esclavitud jugó un papel importante en el desarrollo del entorno socioeconómico estadounidense. Esta no se tradujo en el nivel de desarrollo, sino en el grado de desigualdad.

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