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El Origen de la Vida

Una de las incógnitas más grandes de los tiempos actuales en biología y en algunas otras ramas de la ciencia es: ¿Cómo se originó la vida en la Tierra?, o más bien, ¿Cuáles son las series de procesos inorgánicos que nos llevan desde los ladrillos fundamentales de la vida a los primeros seres vivos?. Debemos en este punto detenernos un momento para aclarar que no podemos, ni intentaremos definir el concepto de vida, lo cual ciertamente es una limitante, pero debemos reconocer que nuestro espectro de comparación es muy limitado, ya que solo conocemos por el momento formas de vida terrestres que tienen un origen común. Asumiendo estas limitantes, se suele utilizar los conocimientos que tenemos de la vida que nos rodea y obtener algo que sea capaz de representar a todos los seres, como por ejemplo: nacer, utilizar elementos del medio que les rodea, auto perpetuarse y luego finalizar los procesos en lo que denominamos muerte biológica, pero lo anterior es completamente cuestionable, por ejemplo las mulas nacen y mueren pero no pueden reproducirse, es por ello que evitaremos definir en este escrito el concepto de vida. Otra de las grandes incógnitas es si la vida es un fenómeno cósmico, es decir, es muy común y cada vez que se den las condiciones esta se desarrollará o es un fenómeno muy particular que se origina con una probabilidad bajísima y nuestro planeta es muy particular en el universo. Podemos comentar en este momento, las poco aceptadas teoría de la panspermia y el principio antrópico. El primero afirmando la universalidad de la vida y que esta se origina cada vez que tiene las condiciones y que puede nacer por ejemplo en las nubes interestelares y a través de diversos portadores llegar a los lugares donde se desarrollara y evolucionara (por ejemplo planetas) y el segundo indica que la configuración de nuestro universo esta ´íntimamente relacionado con la vida misma. Bien es sabido de la mecánica cuántica, que pueden existir infinitos universos, en cada uno de ellos las diferentes constantes universales toman diferentes valores que originarían universos que no formarían la vida, pero en el nuestro las constantes tienen los valores adecuados, por ejemplo para que existan estrellas que puedan generar los elementos pesados que contaminen las nubes moleculares que pueden dar como resultados estrellas que formen planetas en donde se puede desarrollar y evolucionar la vida. Si bien es cierto hace solo unas décadas no existía casi ningún tipo de conocimiento, el entendimiento de la vida comenzó realmente con el descubrimiento de la estructura del ADN, sin duda, este fue uno de los más importantes del siglo XX. Pero su descubrimiento y sus interesantes propiedades como que; no sólo es capaz de autoreplicarse sino también, de llevar la información (genética) necesaria para crear células u organismos muy similares a sus progenitores, trajeron consigo una pregunta tan complicada como el origen mismo de la vida: ¿Cuáles fueron la serie de reacciones químicas que formaron los ´ácidos nucleicos? La respuesta es desconocida aún, pero algo realmente impresionante, es que, en la actualidad la síntesis de ácidos nucleicos requiere la intervención de proteínas, pero no hay síntesis de proteínas sin la presencia de ´ácidos nucleicos, estudiaremos una posible respuesta a esta incógnita en la sección del mundo del ARN. Entonces el aporte de las diferentes ciencias como la Biología, Física, Química, Astronomía, y Geología, deben dilucidar como unas cuantas moléculas fueron capaces de agruparse, evolucionar y llegar a formar lo que conocemos como vida. Primero intentaremos comprender cuales son las condiciones en que se originó la vida en la Tierra, con ´este conocimiento podemos generar modelos que predigan la generación de vida en otros lugares del universo. En esta vía, el descubrimiento de vida en condiciones extremas nos da una perspectiva para tratar de analizar cómo y bajo qué condiciones se pudo originar la vida en la Tierra. En esta ´ultima década uno de los temas de discusión fue si ciertas estructuras microscópicas encontradas en un par de meteoritos marcianos, son restos fósiles de antiguas bacterias marcianas. Más aún el reciente descubrimiento de la existencia de agua líquida bajo la superficie marciana nos hace pensar en la posible existencia de vida microscópica en el vecino planeta. También en estas últimas décadas, el descubrimiento de planetas extrasolares nos muestra lo abundantes que ´estos son, por lo menos en nuestra galaxia. En los próximos años contaremos con la tecnología para encontrar planetas tipo “Tierra”, que son el actual referente que poseemos de “un lugar habitable”. Hasta la mitad del siglo XVII era completamente aceptado que los seres vivos superiores y el hombre, fueron creados por dios, y que los otros seres aparecieron de forma espontánea del fango y de otros organismos en descomposición. Ya Aristóteles consideraba las ideas de la generación espontánea formuladas por otros filósofos anteriores, las ideas básicas eran que los seres vivos nacen de otros seres vivos pero que de vez en cuando también podrían generarse de la materia inerte. No es nuevo decir que las ideas de la Génesis Bíblica nacen de la filosofía de Aristóteles. Es por ello que no es extraño entonces que importantes exponentes como Newton y Cartesio acogieran esta teoría.  En la mitad del siglo XIX el biólogo francés Louis Pasteur conduce un experimento que pone fin definitivo a la teoría de la generación espontánea, pero contrajo consigo el problema de que en algún momento se tuvo que generar un primer ser viviente y como se originó la enorme variedad de seres vivientes que conocemos en la actualidad. La primera interrogante es la que aún tratamos de responder y la segunda encontró solución con la llegada de la teoría evolucionista de Darwin. La teoría de Darwin nos lleva a la conclusión que todos los seres vivos que conocemos en la actualidad pudieron evolucionar de unos pocos seres vivos, o quizás de un ´único ser viviente. Respecto al origen de los primeros seres vivos, el químico sueco Svante Arrhenius, revive la antigua teoría de la panspermia, pero debido a lo poco ortodoxa que es, solo en los ´últimos años ha comenzado a tomar fuerzas. El estudio de los procesos químicos que dieron origen a los ladrillos fundamentales de la vida comienza en 1828, cuando F. Wôhler sintetiza por primera vez una molécula orgánica, la Urea, partiendo de compuestos inorgánicos como el cianato de plata y cloruro de amonio. Ya en los 1900 W. Lôb logró sintetizar glicina, sometiendo a descargas eléctricas y a luz ultravioleta formamidos húmedos. Las modernas ideas sobre el origen de la vida en la Tierra nacen en la década del 20 del siglo pasado a través del biólogo anglo-hindú John Burdon Sanderson Haldane, quien parte de la suposición que la Tierra, en el momento en que se originó la vida, era muy diferente de lo que es en la actualidad, conceptos ya pensados con anterioridad por otros como Darwin, pero ninguno con la profundidad del bioquímico Ruso Aleksandr Oparin que publico en 1924 “El Origen de la Vida”, en esencia la teoría de Haldane es la misma que la de Oparin, la diferencia fundamental es la composición de la atmosfera primordial, según Oparin era rica de hidrogeno y según Haldane debería ser rica en dióxido de carbono.

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