Venezuela

Hugo Chávez, un ex oficial militar que había sido alguna vez encarcelado por orquestar un fallido intento de golpe de Estado, fue elegido presidente de Venezuela en 1998. Como socialdemócrata a su propio estilo, Chávez ganó la elección presidencial a través de una campaña en donde se pronunció en contra de la corrupción, los malos manejos económicos y las "duras realidades" del capitalismo global. Cuando entró en funciones, en febrero de 1999, proclamó que había heredado la peor situación económica en la historia reciente del país. No estaba muy equivocado. Un colapso en el precio del petróleo, que representaba 70% de las exportaciones del país, dejó a Venezuela con un enorme déficit presupuestario y hundió a su economía en una profunda depresión.

Poco después de asumir el cargo, Chávez procedió a tratar de consolidar su control sobre el aparato de gobierno. Una asamblea constituyente, dominada por sus seguidores, redactó una nueva constitución que fortalecía los poderes del presidente y permitía que Chávez (si resultaba electo) permaneciera en el cargo hasta 2012. Subsecuente mente, el congreso nacional, controlado también por los adeptos al presidente, aprobó una medida que permitía al gobierno remover y nombrar a los ministros de la Suprema Corte, lo cual incrementó el poder de Chávez sobre el sistema judicial. El presidente también extendió su control sobre los medios. En 2009, Freedom House, que cada año evalúa las libertades políticas y civiles en el mundo, concluyó que Venezuela sólo era "libre en parte'; y que las libertades estaban siendo progresivamente restringidas.

En el frente económico, las cosas siguieron siendo difíciles. La economía se encogió 9% en 2002, y otro 8% en 2003. La tasa de desempleo, de 15 a 17%, continuó persistentemente alta, y el índice de pobreza se disparó a más de 50% de la población. Un estudio de 2003 realizado por el Banco Mundial concluyó que Venezuela era una de las economías más reguladas del planeta, y que el control estatal sobre las actividades empresariales daba a los funcionarios públicos amplias oportunidades de enriquecerse, pues exigían sobornos a cambio de permisos para expandir operaciones o integrar nuevas líneas de negocios. En realidad, y a pesar de la retórica anticorrupción de Chávez, Transparencia Internacional (TI), que clasifica a los países del mundo de acuerdo con su grado de corrupción pública, advirtió que dicha actividad se había incrementado bajo el mando de Chávez. En 2008, TI ubicó a Venezuela en el lugar 162 entre 180 naciones. Consistente con su retórica socialista, Chávez ha confiscado progresivamente varias empresas y ha exigido que otras compañías se reestructuren como" cooperativas de trabajadores" a cambio de préstamos gubernamentales. Además, el gobierno ha comenzado a expropiar grandes granjas y ranchos rurales que, según Chávez, no son lo bastante

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