Impurezas Del Gas Natural

Las corrientes de gas natural poseen, impure­zas o contaminantes como nitrógeno (N2), dióxido de carbono (CO2), sulfuro de hidrógeno (H2S) y agua. El N2 es un gas inerte que solo va a afectar el poder calorífico del gas y también, lógicamente, el costo de transporte. Mientras que el CO2 y el H2S, forman ácidos o solucio­nes ácidas en presencia del agua contenida en el gas. Estas sustancias son muy indesea­bles y deben eliminarse del gas natural antes de su comercialización. Las Normas de Calidad del gas comercial establecidas por el ENARGAS (Ente Regulador del Gas) prevén, en Argentina, un contenido máximo de 3 mg de H2S/m3 de gas y de 2 % en volumen de CO2. Afortunadamente las corrientes de gas natural obtenidas de pozos gasíferos ubicados en la región noreste de la Provincia de Salta (Argentina), objetos de este estudio, se caracterizan por su bajo contenido en H2S que no supera las Normas de Calidad establecidas por el ENARGAS. Sin embargo, algunas de estas corrientes gaseosas poseen un alto contenido de CO2 y se denominan “gases ácidos” (Ikoku, 1992 ).

Los procesos para eliminar las sustancias ácidas del gas natural se conocen como “procesos de endulzamiento del gas natural”, y se realizan utilizando algún absorbente de las sustancias ácidas, por ejemplo las soluciones de aminas (Kohl y Nielsen, 1997). Estos procesos deben lograr que las corrientes de gases tratadas cumplan con las Normas de Calidad del gas natural comercial en cuanto al contenido de CO2 y, deben cumplir con la economía del proceso; es decir, que la sustancia absorbente usada pueda ser recuperada y reutilizada en circuito cerrado. Se encuentra muy poca información en la lite­ratura sobre las características de los proce­sos de endulzamiento de gas natural dado que al ser desarrollado los mismos, en su mayoría, por compañías que realizan este trabajo, los datos no están disponibles. En estos casos el uso de paquetes interactivos de simulación de procesos resulta suma­mente útil, tanto para analizar problemas de operación en plantas existentes, como así también para diseñar nuevas plantas (Mackenzie et al., 1987). En este trabajo se realiza la simulación de un proceso de endulzamiento del gas natural (eliminación parcial del CO2), usando el simulador HYSYS en estado estacionario y se realiza un análisis de sensibilidad paramétrica para identificar las variables sensibles de operación para alcanzar las especificaciones de calidad del gas natural comercial y mejorar la eficiencia del proceso.

...