ÁCIDO LÁCTICO

ÁCIDO LÁCTICO,

O

ÁCIDO 2-HIDROXIPROPANOICO

, compuesto incoloro de fórmulaCH3CHOHCOOH. Se da bajo dos formas ópticamente activas, dextrógira y levógira,frecuentemente denominadas ácido D-láctico y ácido L-láctico. En su estado natural esuna mezcla ópticamente inactiva compuesta por partes iguales de ambas formas D- y L-,conocida como mezcla 'racémica'.Normalmente se prepara por fermentación bacteriana de lactosa, almidón, azúcar de cañao suero de la leche. Pequeñas cantidades de ácido L-láctico están presentes en la sangre yen otros fluidos y órganos del cuerpo; este ácido se forma en los tejidos, sobre todo losmusculares, que obtienen energía metabolizando azúcar en ausencia de oxígeno. Laacumulación de grandes cantidades de este ácido en los músculos produce fatiga y puedecausar calambres. El ácido láctico que se forma en la leche por la fermentación de lalactosa es el que hace que aquélla se agrie. El ácido láctico se utiliza para elaborar queso,chucrut, col fermentada, bebidas suaves y otros productos alimenticios

ÁCIDO MÁLICO

, es el ácido hidroxibutanodioico, compuesto incoloro de fórmulaHO2CCH2CHOHCO2H. Tiene un punto de fusión de unos 100 °C y es soluble en agua y enalcohol. El químico sueco Carl W. Scheele fue quien determinó su composición ypropiedades.Existe en dos formas ópticamente activas, aunque el ácido L-málico (isómero levógiro) esel único de origen natural (

véase

Actividad óptica). La mezcla racémica fue descubiertapor Louis Pasteur.Se encuentra en las manzanas, uvas y cerezas verdes y en otros muchos frutos, así comoen los vinos. Se puede obtener de forma sintética a partir del ácido tartárico y del ácidosuccínico. Al calentarlo se deshidrata y produce ácido fumárico y ácido maleico. Formaparte del ciclo de Krebs como intermediario metabólico.Se utiliza como aditivo alimentario por su acción antibacteriana y su agradable aroma.También se emplea en medicina, en la fabricación de ciertos laxantes y para tratarafecciones de garganta.

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