ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DE LA PIEL

TEMA 1. ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DE LA PIEL

Introducción

La piel es la capa externa del cuerpo humano y el órgano más grande en cuanto a tamaño con una superficie que oscila entre los 1,5 y 2 m2 y un peso entre 4 y 5 kg en un adulto sano. Su función principal es actuar como barrera entre el medio externo e interno de nuestro organismo, protegiéndolo frente a daños mecánicos, agentes físico-químicos, radiaciones UV y microorganismos patógenos. Además interviene en:

• El proceso de termorregulación del organismo
• La síntesis de la vitamina D, necesaria para el metabolismo del calcio y del fósforo
• La regulación de la pérdida de agua y sales minerales entre el organismo y el medio externo

[pic 1]

Anatómicamente, la piel se divide en 3 capas principales y alberga los apéndices cutáneos. Desde el exterior hacia dentro se ordenan en:

1. Epidermis
2. Dermis
3. Hipodermis o tejido subcutáneo

Epidermis

La epidermis es la capa más externa de la piel con un grosor medio de 0,4 mm, siendo más delgada en los párpados con un grosor de 0,03 mm y más gruesa en la palma de las manos y planta de los pies, donde puede alcanzar un grosor de hasta un 1,5 mm.

Se trata de un epitelio escamoso estratificado organizado en 4 capas, dependiendo del estado de diferenciación de los queratinocitos. Ordenadas desde la capa más profunda a la más superficial, nos encontramos el estrato basal, el estrato espinoso, el estrato granular y el estrato córneo. En las zonas del cuerpo donde la fricción es mayor, como las plantas de los pies y las palmas de las manos, la epidermis tiene una quinta capa, conocida como estrato lúcido, que se encuentra entre el estrato granuloso y el córneo.

En la epidermis encontramos 4 tipos principales de células: queratinocitos, melanocitos, células de Lagerhans y células de Merkel.

• Los queratinocitos son las células más abundantes, representando aproximadamente el 90 % del total de las células de la epidermis. Son células formadas en la capa basal, capa más profunda de la piel donde se produce una continua división celular (mitosis), que van ascendiendo hasta alcanzar la capa más externa de la piel. Los queratinocitos tienen filamentos de queratina repartida por toda la célula. Las fibras de queratina refuerzan las células de la piel haciéndolas más resistentes a las agresiones físicas
• Los melanocitos. Son células localizadas en la capa basal. En ellas se encuentran los melanosomas, que son los orgánulos responsables de sintetizar y almacenar pigmentos (melanina) que protegen la piel de las radiaciones UV
• Las células de Langerhans. Se encuentran principalmente en el estrato granular y espinoso. Son células presentadoras de antígenos, por lo que tienen función inmunológica. Constituyen la primera línea de defensa inmunológica de la piel
• Las células de Merkel. Se encuentran en la capa basal. Son más numerosas en las plantas de los pies, palmas de las manos y labios. Funcionan como mecanoreceptores, transmitiendo información sensorial de la piel a los nervios sensoriales

A medida que los queratinocitos ascienden por la epidermis desde el estrato basal experimentan un proceso de diferenciación continuo en el que sufren una serie de cambios morfológicos y bioquímicos, denominado queratinización, mediante el cual se van formando las siguientes capas de la piel. Los queratinocitos terminan por perder su núcleo y orgánulos citoplasmáticos hasta que mueren, dando lugar a los corneocitos, que forman el estrato córneo, capa fundamental de la función barrera de la piel. El estrato córneo es la capa más superficial de la piel. Está formado por unas 25 a 30 capas de células muertas que se desprenden y son reemplazadas continuamente. Este proceso hace que la piel sea un órgano en constante regeneración, renovándose completamente cada 30-50 días. La tasa y el tiempo de regeneración se pueden ver modificados en respuesta a una infección, proceso inflamatorio o neoplásico. 

La epidermis no tiene sistema vascular propio, por lo que depende del aporte de oxígeno y nutriente que proviene de la dermis.

La epidermis está cubierta por una película hidrolípida invisible formada por las secreciones de las glándulas sudorípadas y sebáceas, que está constituida por agua y grasas (lípidos) y es conocida como manto ácido que proporciona a la piel su pH ácido. El manto ácido proporciona impermeabilidad a la piel, actuando como una barrera adicional frente a agentes externos como microorganismos patógenos y sustancias tóxicas. 

[pic 2]

Imagen microscopio electrónico de las capas de la epidermis

Dermis

La dermis es la capa de la piel situada debajo de la epidermis. Tiene un grosor entre 0,3 mm y 3 mm dependiendo de la parte del cuerpo, más delgada en los párpados y más gruesa en la espalda. Proporciona soporte estructural y nutricional a la epidermis. El agua constituye el 60 % del peso de la dermis.

Se divide en dos subcapas:

• La dermis papilar. Es la capa superior de la dermis, se trata de una capa delgada situada debajo de la epidermis. Forma proyecciones ascendentes de forma crónica llamadas papilas dérmicas con las que se une a la epidermis. Estas estructuras aumentan la superficie de contacto entre la epidermis y la dermis, lo que mejora el intercambio de nutrientes, oxígeno y productos de desecho, además de fortalecer la unión entre ambas capas

• La dermis reticular. Es la capa principal de la dermis, se encuentra debajo de la dermis papilar, es más gruesa y se extiende hasta la hipodermis. La mayoría de componentes de la dermis se encuentra en esta capa

Los componentes principales de la dermis son las fibras de colágeno, las fibras elásticas y la matriz extrafibrilar (material no fibroso de proteoglicanos e hialuronano), que permite la circulación de células, moléculas y líquidos a través de ella. 

La dermis alberga vasos sanguíneos y linfáticos, canales y nervios sensoriales como los corpúsculos de Pancini que detectan la vibración, los corpúsculos de Meissner que detectan la presión y las sensaciones táctiles o las terminaciones nerviosas amielínicas de la dermis papilar que reciben la sensación de temperatura, picazón y dolor. También hay células como los macrófagos y linfocitos que forman parte del sistema inmunitario de la piel y los apéndices cutáneos.

Las fibras de colágeno y fibras elásticas son sintetizadas por unas células llamadas fibroblastos; son más abundantes en la dermis papilar. Las distintas subpoblaciones de fibroblastos contribuyen a la homeostasis de la piel, curación y cicatrización de las heridas y a la formación del folículo piloso.

...