Acidos Nucleicos

Los ácidos nucleicos son moléculas gigantes (polímeros), que contienen ciertos monosacáridos, purinas, pirimidinas y ácido fosfórico. Hay dos clases de ácidos nucleicos: ácido desoxirribonucleico (denominado DNA) y ácido ribonucleico (RNA). El DNA se encuentra siempre en el núcleo de las células, mientras que el RNA se puede encontrar en el núcleo, pero principalmente se encuentra en el citoplasma celular.

Una escasa proporción del DNA y del RNA se encuentra en forma libre. Están combinados con proteínas específicas. Así se forman nucleoproteínas DNA que suelen tener de 40 a 60 % de ácido nucleico y el resto es proteína. La unión del ácido nucleico con la proteína es parecida a la de una sal, y se disocia fácilmente.

Las nucleoproteínas RNA suelen contener de 5 a 20 % de ácido nucleico. El enlace del ácido nucleico con la proteína, probablemente, no es de tipo salino en las nucleoproteínas RNA, sino un tipo más estable, un tipo covalente, menos disociable.

Se ha encontrado que el DNA y el RNA son químicamente muy semejantes. Ambos constan de una larga cadena de monosacáridos unidos por enlaces de fosfato. Unidas a los azúcares, como grupos laterales, se encuentra purinas o pirimidinas.

Las fórmulas para los dos monosacáridos, dos purinas y cuatro pirimidinas que componen las cadenas, se pueden ver a continuación. Los dos monosacáridos son D-ribosa, y su derivado desoxi, D-2-desoxirribosa. El RNA solamente contiene D-ribosa, mientras que el DNA sólo contiene D-2-desoxirribosa. Por lo tanto, los dos tipos de ácido nucleico adoptan el nombre según la clase de azúcar pentosa que contienen.

Las dos purinas encontradas en el RNA y el DNA son adenina y guanina. Como se ve en las fórmulas, éstos son compuestos nitrogenados heterocíclicos básicos.

Las pirimidinas están relacionadas estructuralmente con las purinas, ya que contienen el anillo heterocíclico de seis miembros encontrado en las purinas. La citosina es común, tanto al DNA como al RNA. El uracilo se encuentra únicamente en el RNA, se sustituye por timina en el DNA. Un derivado de la citosina 5-metilcitosina, se encuentra en menos frecuencia en el DNA.

Estructura primaria de los ácidos nucléicos.

Los componen monoméricos de los ácidos nucleicos son nucleótidos, designados también como nucleósido-fosfatos. Cada nucleótido está constituido por una base orgánica, un azúcar (pentosa) y ácido fosfórico. La pentosa de D-ribosa, o bien la forma reducida 2-desoxi-D-ribosa. Respecto a los azúcares se diferencian dos tipos de nucleótidos (ribótico y desoxirribótico) e igualmente

...