Aglomeración

Aglomeración

El mineral chancado con tamaño adecuado para lixiviarlo• en pilas es, en algunos casos, pretratado.

El pretratamiento o aglomeración o curado o maceración es una operación previa a la lixiviación cii pilas y tiene por finalidad lo siguiente;

- aumentar la rapidez dc extracción del metal desde el mineral,

- mejorar el escurrimiento dc las soluciones en la pila de lixiviación.

Esta operación es conveniente efectuarla cuando el mineral a lixiviar es de un tamaño inferior a los 12 mm. Para el caso de los minerales cupríferos, la aglo meración consiste en humedecer el mineral con una mezcla de agua y ácido sulfúrico concentrado, y dejar reposar este mineral humedecido (aglomerado) por un corto periodo de tiempo.

        La humedad del aglomerado debe estar en el rango de 7al l24%, y la dosificación de ácido promedio es de 35 kg/ton. miii., la dosificación de agua varía entre 65 y 85 kg/ton. miii. y cl tiempo de reposo oscila entre 12 y 48 horas.

La aglomeración permite lograr cl aumento dc 1. rapidez de extracción de cobre debido a que cl ácido concentrado reacciona con el mineral activamente, lo que posibilita disolver gran parto del cobre soluble disponible en el mineral. El grado de disolución que se logra en la aglomeración depende dc la naturaleza dcl mineral.

El mejoramiento del escurrimiento de las soluciones de lixiviación en la pila se debe a que las partículas finas se adhieren sobre la superficie de las partí culas más grandes formándose el aglomerado, éste permite generar un lecho de mincral en la pila con tazua~o dc material homogéneo, evitándose cl taponamiento de los huecos del lecho por el mínimo arrastre de finos.

La disposición general y vounpleta dc los equipos en un sistema de aglome ración comprende una tolva dc alimentación, ima eon~ea alimentadora a la equipo aglouncrador. sistema dc estanquc, tuberías y bombas para el agua y cl ácido, el aglomerador y una corres que carga el sobre camiones directamente el aglomerado sobre la pila.

El equipo agloinerador más eficiente es el tambor rotatorio ~bicxto en sus dos extremos, cl cual está inclinado en cl sentido dcl flujo de matezial. El tambor gira en torno a su eje, la alimentación dcl mincral es continua y es por cl extremo más levantado del tambor, por dciidc también so adicionan, en fonna de ducha o chorro, los flujos de agua y ácido sobre el mineral.

En el manto interno del tambor y a todo ¡o largo do su longitud existen guías que evitan el resbalamiento dcl material, éste es elevado para luego caer. De esta manera el mineral adquiere un movimiento rotatorio y de avance a lo largo del tambor, lográndose que sc impregne de la humedad ácida en forma ho mogénea.

La inclinación del tambor determina el tiempo de residencia del material en la aglomeración, el cual junto al diámetro permiten fijar la capacidad de trata miento en el equipo agkmerador.

En la tolva de alimentación sc requiere conocer si el material presenta un alto grado de segregación por tamaflos; esta segregación depende dc la forma en que se introduce cl material en la tolva. Por lo que es necesario controlar cl grado de segregación del inmoral que la corres alimenta al tambor aglomerador, para lo cual se mide la densidad dcl aglomerado. Se aumenta o disminuye la dosis de agua en el tambor según cl mayor o menor valor do la densidad del aglomerado.

En ¡as correas es ncçesario controlar la sobrccarga y la calda dcl material por sus costados. La sobrecarga de material en la conca hace saltar los intemzp tores de protección dc los motores que la accionan. La calda de material por los costados de la conca provoca acumulaciones sobre el piso, esta acumulación de material puede llegar a tapar la conca.

En el tambor aglomerador hay que controlar los flujos dc agua y ácido pues estos liquidos deben fluir solamente cuando el tambor tenga mineral para aglome rarse.

Algmmos de los parámetros que cuantifican la oper~cíón de aglomeración son la capacidad do procesamiento de mineral (medida en toneladas de inmoral por hora), la humedad del aglomerado (medido en porcentaje de humedad con respecto a la masa de aglomerado), el flujo de ácido (medido cmi kilógramos dc

ácido sulfúrico por tonelada de inmoral) yei flujo de agua (medida en kilógramos de agua por tonelada do míncral).

El tiempo de residencia del material en cl interior del tambor es üifemior a los tres minutosyel promedio general es del orden del minuto. La rotación del tambor sobre su eje se mide revoluciones por minuto (RPM) y sus valores más usadososcilanentre5al2RPM.

...