Alzheimer. ¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?

DEFINICIONES

1. Categorías cualitativas de la memoria humana:

• MEMORIA DECLARATIVA Almacenamiento (y recuperación) de material que está disponible para la conciencia y que puede expresarse mediante el lenguaje. Ejemplos: la capacidad para recordar un número de teléfono, una canción.

• MEMORIA SEMÁNTICA El conocimiento de hechos acerca del mundo sin que se encuentre asociado con el contexto espaciotemporal en el que lo aprendimos. Ej: si bien sabemos que un tigre tiene rayas, no recordamos el contexto en que aprendimos dicha información.

• MEMORIA EPISÓDICA Almacenamiento de experiencias personales que ocurren en un contexto espacio temporal particular.

• MEMORIA NO DECLARATIVA O “DE PROCEDIMIENTOS” No se encuentra disponible para la conciencia, al menos no con cualquier detalle. Implica habilidades y asociaciones que son, en su mayor parte, adquiridas y recuperadas en un nivel inconsciente. Se refiere al aprendizaje de habilidades mecánicas simples. Recordar cómo se disca el teléfono, cómo se canta una canción: es difícil explicar cómo hacemos estas cosas y no estamos conscientes de memoria particular alguna mientras las hacemos. De hecho, pensar acerca de estos actos en realidad puede inhibir la capacidad para realizarlas con eficiencia.

1. Categorías temporales de la memoria:

• MEMORIA INMEDIATA Capacidad habitual para mantener en la mente experiencias durante fracciones de segundo.
• MEMORIA DE TRABAJO Capacidad para mantener en la mente información durante segundos o minutos una vez pasado el momento presente.
• MEMORIA A LARGO PLAZO Retención de información en una forma más permanente de almacenamiento durante días, semanas o incluso durante toda la vida.

1. Amnesia: Si bien el olvido es un proceso mental normal y aparentemente esencial, puede ser patológica.

• ANTERÓGRADA Incapacidad para establecer nuevos recuerdos luego de una lesión neurológica.
• RETRÓGRADA Dificultad para recuperar los recuerdos establecidos antes de la neuropatología precipitante.

        Estos tipos de olvido a menudo se presentan juntos, pero pueden estar disociados en distintas circunstancias.

1. Demencia: Es un estado persistente de severo deterioro cognitivo, funcional y emocional que sigue a un estado previo de mayor funcionamiento. Puede resultar de afectaciones súbitas significativas a nivel cerebral como infartos o traumas, infecciones o trastornos metabólicos que llevarán a cambios irreversibles del parénquima cerebral, o más comúnmente, de procesos neurodegenerativos insidiosos progresivos.

¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?

        Enfermedad de Alzheimer (Alzheimer Disease – AD): Es la causa más frecuente de demencia en ancianos. Suele manifestarse con deterioro insidioso de las funciones cerebrales superiores, con alteraciones del humor y la atención. Más tarde aparece desorientación progresiva, pérdida de memoria y afasia (trastorno del lenguaje), por disfunción cortical intensa, y en los siguientes 5 a 10 años el paciente se vuelve discapacitado, mudo e inmovilizado. La muerte suele producirse por neumonía u otras infecciones intercurrentes.

        Según Gil, A. (2009) la enfermedad de Alzheimer es “la enfermedad neurodegenerativa que cursa con una sintomatología de demencia más frecuente entre todas las demencias conocidas. Los síntomas clínicos característicos de esta patología son el deterioro progresivo de la memoria, el lenguaje, el conocimiento y la personalidad, que termina en una amnesia total y una reducción de las funciones motoras”.

EPIDEMIOLOGIA DEL ALZHEIMER

        Acerca de la prevalencia global de demencia, las cifras calculadas de 2005, estimaban 24 millones de personas con demencia, con 4 a 6 millones de casos nuevos cada año (un nuevo caso diagnosticado cada 7 segundos). El Informe Mundial sobre la Enfermedad de Alzheimer publicado en el 2009, predecía que para el 2010 un total de 35.6 millones de personas padecerán de EA en el mundo y se calculaba que esta cifra se duplicaría cada 20 años En el escenario global mundial, los siete países con mayor número de personas con demencia son China, Unión Europea, Estados Unidos, India, Japón, Rusia e Indonesia, en nuestro continente se encuentra un mayor número de pacientes en Norte América que en Suramérica. Se espera que este crecimiento sea mayor en países desarrollados de Asia (89%), en el cono sur de América Latina (77%) y en Norteamérica (63%) principalmente (11). En estudios Europeos de la última década se estima que hay 850.000 casos de EA y otras demencias en países como Francia y cerca de 220.000 casos nuevos por año. El estudio EURODEM tomó cohortes de varios países europeos para observar la prevalencia en porcentajes de EA en Europa, en Francia, en Italia y en Estados Unidos. Estudios en Suecia encuentran una prevalencia del  3% en adultos mayores de 85 años y en Japón 4.5 % en mayores de 65 El incremento global en cifras de incidencia y prevalencia se explica en parte por un aumento en la expectativa de vida además de un diagnóstico temprano acorde a criterios precisos establecidos por comunidades científicas. En la mayoría de países ha quedado claro un crecimiento casi exponencial de acuerdo a la edad alcanzando hasta un 24% por encima de los 85 años de edad, En estudios de Europa, Norteamérica y África, la demencia de tipo Alzheimer hace parte del 60-70% de todas las demencias, y en un segundo lugar la demencia de origen vascular con alrededor de un10 - 20% de las causas, aunque en los últimos años la DV está pasando a un tercer lugar de diagnóstico luego de la degeneración fronto-temporal. Los estudios asiáticos tienen resultados muy similares a los europeos con una prevalencia de 61%para EA y 31% para DV.

CLASIFICACIÓN

        Basado en el tipo de inicio y características predominantes, a su vez en cada tipo de Alzheimer se subdivide en: Delirio, Ideas delirantes, estados de ánimos depresivos; y no complicada.

• Demencia en la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz:

-Comienza antes de los 65 años

-Pueden desarrollar síntomas ya en los 30 o 40 años de edad.

- Es de curso más rápido.

-No supera el 1% de los casos en la mayoría de las estadísticas (poco común).

-Se ha descubierto que en algunas personas ciertos genes extraños pueden hacer que los síntomas de Alzheimer comiencen a temprana edad.

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