Aplicación de biolixiviación a la minería de cobre en Chile

Aplicación de biolixiviación a la minería de cobre en Chile

Juan Carlos Gentina*1. Fernando Acevedo1

1Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Facultad de Ingeniería, Escuela de Ingeniería Bioquímica, Valparaíso, Chile

*Autor para correspondencia: jgentina@ucv.cl

Palabras claves: vertederos, lixiviación en pilas, hidrometalurgia, microorganismos de lixiviación, pirometalurgia.

Antecedentes: La biolixiviación de minerales es un proceso que permite el tratamiento de sulfuros insoluble y óxidos insolubles mediante hidrometalurgia, a diferencia de la tecnología más tradicional de pirometalurgia. La biolixiviación presenta varias ventajas tecnológicas, ambientales y económicas en comparación con la pirometalurgia, así como algunas limitaciones.

 Resultados: En este trabajo, un panorama general de la minería del cobre y la biominería, se presenta y discute la influencia de las variables operativas más relevantes y su situación presente y futura en Chile.

Conclusiones: Hoy, Chile juega un papel fundamental en el desarrollo y la aplicación comercial de biolixiviación a los minerales de cobre. Esta información de fondo permite predecir un turo brillante para esta tecnología en Chile, como se ha previsto en los últimos años.

La biolixiviación de minerales es la solubilización oxidativa selectiva de especies minerales mediada por la acción de microorganismos. También se utilizan diferentes nombres alternativos, como lixiviación bacteriana, lixiviación microbiana y biooxidación, todos ellos parte de lo que se conoce como biohidrometalurgia o biominería. Este proceso permite el tratamiento de sulfuros insolubles y óxidos insolubles mediante hidrometalurgia, a diferencia de la tecnología más tradicional de pirometalurgia. La biolixiviación presenta las siguientes ventajas en comparación con la pirometalurgia: equipos simples y de bajo costo, aptos para el tratamiento de minerales de baja calidad o de desecho, bajo requerimiento de energía y sin contaminación atmosférica. Sus principales desventajas son las bajas tasas de reacción y las productividades, el requisito de motivos extensivos y la insuficiencia actual para el tratamiento de sulfuros primarios.

Chile juega un papel importante en el desarrollo y la aplicación de la biolixiviación de minerales de cobre, y en las siguientes secciones se presenta un panorama general del pasado, presente y futuro de esta tecnología en las minas chilenas, junto con una discusión de las principales variables involucradas en el proceso.

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