Astronomia

1. La revolución de la

Astronomía

El Universo de los antiguos

Los primeros astros que atrajeron la atracción de

nuestros ancestros fueron el Sol y la Luna. Por eso el

día solar y el mes lunar (tiempo entre dos lunas

llenas) son las unidades de tiempo empleadas en

primer lugar por pueblos de cualquier parte del

mundo.

Las estrellas fijas y su movimiento nocturno atrajeron

después la atención de los hombres. De ellas

aprendieron cómo navegar orientándose por la

estrella más cercana al centro del movimiento celeste.

Hagamos constar que la Polar no ha sido siempre la

misma estrella: hace unos 3000 años, para los

egipcios la Estrella Polar era Thuban, de la

constelación del Dragón.

Además observaron que las estrellas cambiaban de

posición si viajábamos a lejanas tierras. Sus

observaciones de la navegación como se explica a la

derecha, les llevaron finalmente a una conclusión

clara:

La importancia del zodiaco

Además del movimiento diario de la esfera de las

estrellas fijas, nuestros antepasados observaron cómo

el Sol cambiaba su posición diaria entre los astros. Su

camino, llamado Eclíptica, atravesaba las conocidas

constelaciones del Zodiaco. Aunque de origen

babilónico, su división actual en doce constelaciones

procede de los griegos. En la imagen adjunta

podemos comprobar cómo se mueve el Sol por el

Zodiaco a lo largo del año.

El calendario anual de 12 meses, usado ya por los

egipcios; pero mejorado por Julio César, inventor del

año bisiesto, es una consecuencia lógica de la

observación del movimiento del Sol.

Los fenicios, grandes navegantes

de la antigüedad, ya

comprendían muy bien la

esfericidad de la Tierra. Cuando

sus barcos se alejaban, primero

desparecía el casco y finalmente

la vela.

El Sol en verano, atravesando la

constelación de Leo

Astronomía y gravitación universal FÍSICA Y QUÍMICA
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El cielo de Ptolomeo

Aunque los planetas se movían por la eclíptica, lo

hacían de una forma irregular. El sabio alejandrino

Claudio Ptolomeo explicó este movimiento como

podemos ver en el modelo adjunto.

En el modelo notamos su obsesión por los círculos

perfectos. Es la consecuencia lógica de las ideas sobre

el Universo del filósofo griego Aristóteles, anterior a

Ptolomeo y gran autoridad en el pensamiento

filosófico del mundo grecolatino:

- El mundo supralunar, el de los astros, es perfecto

y todos los movimientos son circulares.

- El mundo sublunar, el habitado por los hombres, es

imperfecto y todos los objetos se disponen en él

según su mayor o menor peso.

La filosofía del Universo de Aristóteles y la astronomía

de Ptolomeo dominaron el pensamiento humano

hasta el Renacimiento.

La hipótesis de Copérnico

Aunque no el primero en pensarlo (ya lo había hecho

Aristarco, sin aceptación en la Grecia clásica), fue

Nicolás Copérnico, en el siglo XVI, el que desarrolló

una alternativa heliocéntrica al sistema de Ptolomeo.

1. El Sol está inmóvil en el centro de las estrellas

fijas, que no poseen ningún movimiento.

2. La Tierra y los demás planetas giran en órbitas

circulares respecto al Sol.

3. La Tierra tiene además un movimiento de

rotación diurno alrededor de su eje.

4. La Luna gira alrededor de la Tierra.

En esta imagen se aprecia la

complejidad del modelo de

Ptolomeo. Vemos cómo hacen

falta varios círculos para describir

el movimiento de los planetas.

En realidad, cada movimiento

curvilíneo se puede describir

como una composición de

movimientos circulares, aunque

en muchos casos es más sencillo

no realizar esta descomposición.

A Ptolomeo no le preocupaba si

su modelo se ajustaba realmente

al Cosmos real, lo que le

interesaba era poder predecir

con exactitud la posición de los

planetas, lo que logró con un

margen de precisión muy grande

para su época.

En este aspecto, su modelo era

tan correcto que permaneció

indiscutible por 1500 años.

El dibujo superior, procedente de

la obra de Copérnico "De

revolutionibus orbium

coelestium" ilustra sus ideas.

• Los planetas se mueven en círculos

perfectos llamados epiciclos.

• El centro de los epiciclos sigue un círculo

perfecto alrededor de la Tierra, llamado

deferente.

• El centro de la deferente no coincide con

la posición de la Tierra.

• Existe un punto, el ecuante, respecto al

que el planeta se mueve siempre a la

misma velocidad.

Astronomía y gravitación universal 96
FÍSICA Y QUÍMICA

Con el modelo copernicano, los movimientos

planetarios se explicaban con mayor facilidad; pero la

idea de un sistema heliocéntrico, en una época en que

comenzaba la reforma protestante, era muy polémica.

En ciertos pasajes bíblicos se afirma la inmovilidad de

la Tierra. Si la Tierra se movía alrededor del Sol, se

ponía en cuestión esos pasajes. Eso era bordear la

herejía.

Por eso, su libro "Sobre las revoluciones de los orbes

celestes" fue publicada por un discípulo sólo a la

muerte de Copérnico, y con un prólogo, añadido por

el discípulo, que explicaba que se trataba sólo de una

hipótesis matemática. Es decir, la teoría heliocéntrica

sería un truco geométrico para saber dónde están los

astros en un momento dado, pero no se pretendía

que correspondiera a la realidad física.

A pesar de tales precauciones, esta obra acabó en el

índice de libros prohibidos.

Galileo confirma a Copérnico

Aunque Lippershey es el reconocido inventor del

telescopio, Galileo Galilei fue el primero en emplearlo

para la Astronomía (hacia 1610). En la escena de la

derecha se muestra Júpiter y sus satélites como los

veía Galileo. Las observaciones con su telescopio le

llevaron a las conclusiones siguientes:

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