BIOTECNOLOGIA

BIOTECNOLOGÍA

La biotecnología es la ciencia aplicada, formada por el conjunto de técnicas derivadas de la biología celular y la bioquímica, que se emplea con fines industriales y científicos.

La biotecnología engloba las diferentes técnicas de utilización de las propiedades de los seres vivos en procesos productivos. Su uso, en un sentido amplio, es muy antiguo: procesos como la fabricación del vino, del queso, la cerveza o el pan utilizan las propiedades de microorganismos para su elaboración.

La biotecnología es un área multidisciplinaria, que emplea la biología, química y procesos, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que usó este término fue el ingeniero húngaro Karl Ereky, en 1919.

Una definición de biotecnología aceptada internacionalmente es la siguiente:

La biotecnología se refiere a toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos (Convention on Biological Diversity, Artice 2. Use of Terms, United Nations. 1992).

Hoy en día el concepto de biotecnología se encuentra asociado al de ingeniería genética. El perfeccionamiento de las técnicas de biología molecular (manejo de enzimas de restricción, plásmidos, etc.) unido a un extenso conocimiento del genoma de diferentes organismos biológicos ha hecho posible el "diseño" de los mismos para diferentes tipos de procesos. El campo de aplicación de la biotecnología es inmenso. Así, frente a los más tradicionales como es el sanitario (fabricación de medicamentos, medios diagnósticos, etc.), la ganadería y la agricultura, aparecen nuevos campos como es la minería (concentración de gangas), la depuración de aguas residuales, etc.

Actualmente, la biotecnología ha adquirido un potencial enorme como consecuencia del desarrollo de la ingeniería genética. Gracias a ésta se podrán "diseñar" los organismos más adecuados para cada tipo de proceso.

La biotecnología, con la utilización de técnicas de genética molecular, ha permitido la obtención de proteínas tan útiles en medicina como la insulina humana, la hormona somatotropina u hormona del crecimiento, utilizada para tratar cierta forma de enanismo en los niños. Otras veces el interés es económico, como en el caso de la enzima renina, que se encuentra en el estómago de los terneros, y que ahora se produce mediante la tecnología del ADN recombinante y es usada en la industria láctea para elaborar queso. También se ha logrado recientemente la síntesis bacteriana de la enzima celulasa, producida en la naturaleza por ciertos hongos, y con la capacidad de catalizar la reacción que convierte la celulosa en glucosa, una molécula alimenticia de gran importancia.

Otro éxito interesante de la biotecnología es la producción de vacunas empleadas para combatir enfermedades virales. De esta manera, se pueden obtener vacunas a partir de cubiertas de proteínas sintéticas que son más seguras, al no contener material genético viral.

TIPOS DE BIOTECNOLOGIA

* Biotecnología roja: se aplica a la utilización de biotecnología en procesos médicos. Algunos ejemplos son el diseño de organismos para producir antibióticos, el desarrollo de vacunas y nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética para curar enfermedades a través de la terapia génica.

* Biotecnología blanca: conocida como biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseño de microorganismos para producir un producto químico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir productos químicos valiosos o destruir contaminantes químicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas). También se aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil, en la creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de biocombustibles. Su principal objetivo es la creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y generen menos deshechos durante su producción. La biotecnología blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.

* Biotecnología verde: es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un ejemplo de ello es el diseño de plantas transgénicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnología verde produzca soluciones más amigables con el medio ambiente que los métodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicación externa de los mismos, como es el caso del maíz Bt. Si los productos de la biotecnología verde como éste son más respetuosos con el medio ambiente o no, es un tema de debate.

* Biotecnología azul: también llamada biotecnología marina, es un término utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnología en ambientes marinos y acuáticos. Aún en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmética y productos alimentarios.

APLICACIONES

Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas algunos ejemplos son los siguientes:

Diseño de fármacos.

Mediante la tecnología del ADN recombinante se producen actualmente grandes cantidades de productos génicos terapéuticos a partir de genes clonados, tales como insulina, interferones, interleuquinas y hormonas del crecimiento. Además, gracias a los procedimientos de clonaje, expresión y purificación, se trata de identificar la proteína clave en un proceso patológico, aislarla en grandes cantidades, determinar su estructura tridimensional mediante cristalografía de rayos X y, finalmente, diseñar moléculas que inhiban su función.

Actualmente,

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