Conocimiento teórico y metodológico integral

INTRODUCCIÓN

En todos los campos de estudio científico, cuando se examina un dominio

particular, de algún modo se intenta utilizar medidas. Para ello cada uno tiene su

propio conjunto de instrumentos y unidades de medida. Los profesionales que los

emplean conocen los usos potenciales, los beneficios y las limitaciones de los

instrumentos utilizados para hacerlo y de las unidades de medida seleccionadas.

Por lo tanto los usuarios actuales o potenciales en cada campo necesitan trabajar

con familiaridad sobre el dominio a examinar, sobre los instrumentos y sobre las

unidades de medida utilizados. Dicho de otro modo, deben poseer un

conocimiento teórico y metodológico exhaustivo.

En la Psicología, si bien el problema de las diferencias individuales es de largo

alcance, las raíces de la evaluación psicológica actual se encuentran en los

comienzos del siglo XX en Francia.

Sin embargo las primeras tentativas para medir las diferencias individuales

relativas a las características “mentales”, pueden ubicarse en el siglo XIX, en

razón del contexto científico-histórico de la época. Por una parte la aparición de

los primeros tests está signada por el nacimiento de una psicología científica,

destinada a medir las características elementales de los procesos mentales. Por

la otra, es tributaria de la influencia de la teoría de Darwin, que puso el acento

sobre el rol que juegan las variaciones individuales en la evolución de las

especies. Otros factores determinantes se encuentran en las circunstancias

socioeconómicas y políticas que vienen de más atrás, relativas a la necesidad de

generalizar la instrucción de las personas.

En el primer laboratorio de psicología experimental, fundado en 1879 en Leipzing

por W. Wundt, se realizaban investigaciones sobre los procesos sensoriales

elementales. Se intentaba, por ejemplo, examinar cómo variaba la sensación en

función de la intensidad de una estimulación o bien evaluar la diferencia más

pequeña de intensidad de las estimulaciones que podía ser detectada por los

sujetos, como por ejemplo umbrales de detección, tiempos de reacción, etc., y a

partir de esas características se buscaba inferir la naturaleza de los procesos

puestos en juego en la respuesta a la estimulación.2

James McKeen Catell (1860-1944), estudiante de Wundt, observó las variaciones

que aparecían entre los sujetos sometidos a esas experiencias. Resultaba

problemático establecer leyes generales de los procesos sensoriales y resolver

tales variaciones en términos de “errores”. Cattell observó que esas variaciones

eran por el contrario muy estables. En el año 1890, es el primero en utilizar el

término “mental test”, en los trabajos realizados en los Estados Unidos, para

referirse a los experimentos utilizados para estudiar las diferencias

interindividuales.

Contemporáneamente en Inglaterra, Francis Galton (1822-1911) utilizó

situaciones del mismo tipo para estudiar la agudeza sensorial, los umbrales de

discriminación y los tiempos de reacción, entre otros. Primo de Darwin, a partir de

la aparición del “Origen de las Especies”, se interesó en mostrar que la teoría

evolucionista se podía aplicar a la evolución de la inteligencia humana. De este

modo en la Exposición Internacional de la Salud, realizada en Londres en 1884,

propició la creación de un “laboratorio antropométrico”, en el que podrían

obtenerse mediciones antropométricas de los visitantes (medidas del cuerpo

humano y de sus diversas partes), con las pruebas a las que más tarde Cattell

daría el nombre de tests mentales. Galton midió estas características en padres e

hijos con el objetivo de mostrar que las diferencias interindividuales son

hereditarias, circunstancia que lo condujo por otra parte a inventar el principio del

coeficiente de correlación para cuantificar la magnitud de la relación entre las

medidas efectuadas.

Las demandas sociales de la época, relativas a las problemáticas ligadas a la

enseñanza primaria obligatoria, en la que se observaba que no todos los sujetos

aprendían de la misma manera, impulsó la necesidad de estudiar las razones de

tal situación. En principio las pruebas adaptadas por Cattell de sus experiencias

de laboratorio parecían ser las indicadas. Para comprender esta perspectiva se la

debe enmarcar dentro de la concepción asociacionista imperante, según la cual

las sensaciones elementales constituían los materiales de base a partir de los

cuales se formaban los procesos mentales más complejos, concepción

ampliamente superada a lo largo de la historia de la Psicología. Cattell aplicaba

ese tipo de tests mentales a los universitarios que ingresaban a la universidad de

Columbia, con el objetivo de apoyarse en ellos para esclarecer las decisiones de

orientación y adaptar los programas de estudio. Como desde una perspectiva

actual resulta obvio, sus intentos los condujeron a un fracaso estrepitoso: no

existía relación alguna entre el éxito en tales pruebas mentales y el desempeño

en los estudios. Otras tentativas similares con universitarios

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