Contaminacion Atmosferica

Universidad de Costa Rica - Sede de Occidente

Bachillerato Gestión de Recursos Naturales

Gestión y conservación de agua, suelo y aire

Diego Villalobos Araya B06832

Contaminacion atmosferica, fuentes y tipos de contaminantes y sus efectos

Nuestro planeta, está rodeado de una capa invisible llamada atmósfera, la cual, en condiciones naturales está compuesta por una mezcla de diversos gases, entre ellos nitrógeno, oxígeno, argón, dióxido de carbono, y algunos elementos traza como el neón, helio, kriptón, hidrógeno y Zenón, así como compuestos de metano y óxidos de nitrógeno (Alfaro, 1999), todos en diferentes proporciones. (Cuadro #1)

Desde su origen y posterior evolución, la tierra ha estado íntimamente ligada al clima, por lo que sus variaciones influyen de manera notable, sobre todos los seres vivos. Este clima, dependiente directo de ciertos factores atmosféricos, ha permanecido estable durante mucho tiempo, pero pruebas recopiladas a través de las últimas décadas, revelan que algunas actividades humanas están alterando las condiciones climáticas necesarias para la vida tal como la conocemos. (Amador, 2003)

Entonces se define como contaminación atmosférica, la presencia en la atmósfera de gases, partículas y vapores que han sido incorporados directa o indirectamente al aire por el ser humano o por fuentes naturales, en cantidades suficientes como para afectar negativamente animales, vegetación, materiales y al ser humano mismo. Es producto, por lo tanto, de los procesos de desarrollo impulsados por el ser humano.(Alfaro, 1999)

Como se menciono anteriormente, las pruebas de esta contaminación y sus efectos, se han ido recopilando principalmente a lo largo de las últimas décadas, y datando por ende las consecuencias de actividades que se han desarrollado desde mucho tiempo atrás, por lo que el tema cada vez se hace más importante, con la permanencia e incremento de todas estas actividades de desarrollo humano en el modelo actual de funcionamiento de la sociedad, y cuyo efecto agrava día con día su nociva influencia sobre la vida y el clima del planeta en general.

El objetivo del presente trabajo, como su título lo menciona, consiste en describir todos los aspectos acerca de la contaminación atmosférica, las principales fuentes emisoras y los tipos de contaminantes que estas emiten, así como sus efectos en el ambiente o clima, y en los seres vivos en general; para conocer el principal problema que afecta el recurso aire y que puede o debe llegar a ser, tema de acción para futuros gestores de recursos naturales.

Para empezar, se muestra un cuadro con los componentes de una muestra de aire en estado natural.

Cuadro #1. Componentes naturales de la atmósfera.

Elemento Porcentaje

Nitrógeno (N) 78,08%

Oxígeno (O) 20,95%

Argón (Ar) 0,93%

Dióxido de Carbono (CO2) 0,03%

Elementos traza: Ozono, Neón, Helio, Kriptón Hidrógeno, Xenón, compuestos de Metano y Óxidos nitrosos

0,01%

Este porcentaje es teóricamente invariable en cualquier lugar del mundo mientras que se trate de una muestra tomada de un lugar con índices de contaminación nulos o mínimos.

En cuanto a las emisiones contaminantes del aire, provienen de una diversa gama de fuentes y actividades, como por ejemplo: refinerías, incineradoras, tráfico terrestre, aéreo y marítimo, plantas de generación eléctrica, fábricas, extracción y procesamiento de combustibles fósiles, viviendas, edificios públicos, aplicación de insecticidas, ganadería, etc., en general muchas de las acciones humanas actuales son fuentes de emisiones. (Parra, 2004)

Como podemos ver existe gran cantidad de contaminantes atmosféricos, pero el volumen de emisiones entre las diferentes fuentes, es muy contrastado, determinándose en Costa Rica para 1999, que las principales fuentes de contaminación del aire son el transporte automotor con un 75% y la industria con un 23%, dejando casi despreciables todas las demás fuentes con tan solo un 2% (Alfaro, 2001) en lo que respecta al gran área metropolitana, dato que es proporcional, a las demás ciudades del mundo con leves variaciones en los porcentajes, como lo menciona Ross, 1974:

“Desde luego, es cierto y se puede probar con estadísticas, que los desperdicios de las fábricas contribuyen actualmente sólo en un 20% a nuestra contaminación total del aire. Sabemos que el motor de combustión interna que se utiliza en los automóviles, autobuses, camiones, aviones y otras formas de transporte aportan el 60% de toda la contaminación del aire del mundo actual. Otro 10% o más es producido por las centrales termoeléctricas, para la comodidad de la gente. No obstante, el hombre promedio ignora estas estadísticas y en general sigue aceptando que la industria es la culpable y que, puesto que ella ha ocasionado la contaminación, debe pagar el precio.”

Esta información, perteneciente al país de Inglaterra, nos muestra como ya se tenía conocimiento, desde mucho tiempo atrás sobre la contaminación, en zonas urbanas industrializadas, y como los porcentajes, siempre apuntan a los procesos de combustión, encabezados desde ese entonces por el transporte automotor, mencionando además que el proceso de combustión contiene mayor volumen de contaminantes que ninguna otra fuente por separado; en parte por su naturaleza química y en parte por su posición en la vida humana, ya que interviene en el transporte, la calefacción, generación de energía eléctrica, en la cocina, incineración de basura y múltiples industrias.”

En general , el volumen de contaminantes en el aire, se puede atribuir a las siguientes fuentes:

Cuadro #2. Porcentaje de contribución contaminante de las principales fuentes emisoras.

FUENTE PORCENTAJE %

Automotores (combustión) 70% aprox.

Industrias (combustión, químicos, incineraciones, etc.) 20% aprox.

Otros (naturales, calefacciones, cocinas, etc.) 10% aprox.

Los contaminantes deterioran la calidad de vida en general, ya sea de vegetación o animales. Los efectos pueden variar según la edad, condición genética, tiempo de exposición a los contaminantes, etc.

Entonces,

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