Coronavirus. Estructura y replicación

CORONAVIRUS[pic 1]

Reciben su nombre por el aspecto que presentan sus viriones, semejante a una corona solar (proyecciones de superficie), cuando se observan al microscopio electrónico. Son la segunda causa más frecuente del resfriado común (por detrás de los rinovirus). Los datos de microscopía electrónica también han ligado a los coronavirus a la gastroenteritis en niños y adultos.

Estructura y replicación

Son viriones con envoltura y poseen el genoma más largo de ácido ribonucleico [ARN] de cadena positiva (-H). Las glucoproteínas de la superficie de la envoltura tienen el aspecto de proyecciones en forma de bastón que aparecen como un halo alrededor del virus. La «corona» formada por las glucoproteínas le permite soportar las condiciones del tubo digestivo y diseminarse por vía fecal-oral. El gran genoma de ARN de cadena positiva se asocia a la proteína N para formar una nucleocápside helicoidal.
Durante la infección el genoma se traduce para producir una poliproteína que se hidroliza y origina una polimerasa de ARN dependiente de ARN. La polimerasa genera un molde de ARN de cadena negativa. A continuación, la proteína L utiliza este molde para replicar nuevos genomas y producir entre cinco y siete moléculas individuales de ácido ribonucleico mensajero (ARNm) que codifican cada una de las proteínas víricas. La fabricación de estas moléculas individuales también podría favorecer sucesos de recombinación entre los genomas \áricas y, en consecuencia, la diversidad genética.
Los viriones contienen las glucoproteínas El y E2, así como una nucleoproteína vírica; asimismo, algunas cepas contienen una hemaglutinina-neuraminidasa. La glucoproteína E2 es clave para la adhesión vírica y la fusión de membrana, y constituye el objetivo de los anticuerpos neutralizantes. La glucoproteína El es una proteína transmembrana.[pic 2]

Patogenia y enfermedades clínicas

Los coronavirus inoculados en las vías respiratorias de personas voluntarias infectan y alteran el funcionamiento de las células epiteliales ciliadas. La infección permanece localizada en las vías respiratorias superiores debido a que la temperatura óptima para la proliferación vírica es de 33 °C a 3 5 °C. Lo más probable es que el virus se transmita en gotas aerosolizadas y en gotas de mayor tamaño (p. ej., las producidas durante un estornudo). La mayoría de los coronavirus humanos provocan una infección de las vías respiratorias superiores semejante a los resfriados producidos por los rinovirus, si bien el período de incubación es más prolongado (media, 3 días). La infección puede reagudizar un trastorno pulmonar crónico preexistente, como el asma o la bronquitis, y en raras ocasiones puede originar una neumonía. Las infecciones afectan principalmente a lactantes y niños. La enfermedad producida por coronavirus aparece esporádicamente o bien en brotes durante los meses de invierno y primavera. Por lo general, en cada brote predomina una cepa. Los resultados de estudios serológicos han mostrado que los coronavirus provocan aproximadamente entre un 10% y 15% de las infecciones de las vías respiratorias superiores en el ser humano. La detección de anticuerpos frente a coronavirus es habitual en la edad adulta, aunque se suelen producir reinfecciones a pesar de su presencia en suero. También se han observado partículas semejantes a coronavirus en microfotografías electrónicas de muestras de heces procedentes de adultos y niños aquejados de diarrea y gastroenteritis, así como de lactantes con enterocolitis necrosante. El SRAG es una forma de neumonía atípica caracterizada por fiebre elevada (> 3 8 °C ), escalofríos, rigidez, cefaleas, mareos, malestar general, mialgias, tos o dificultades respiratorias, que da lugar a un síndrome de dificultad respiratoria aguda. El virus infecta y destruye el epitelio alveolar. Hasta un 20% de los pacientes también presentarán diarrea. Los pacientes con SRAG sufrieron la exposición en los 10 días anteriores. La mortalidad se acerca al 10% de los sujetos con indicios de SRAG. Aunque es muy probable que el virus CoV-SRAG se transmita en gotículas respiratorias, también se encuentra en el sudor, la orina y las heces. Como se ha mencionado previamente, el brote de SRAG se inició en la provincia de Guangdong del sur de China en noviembre de 2 0 0 2, se extendió a Hong Kong a través de un médico que había colaborado en la epidemia inicial, y posteriormente se extendió a Vietnam, Toronto (Canadá) y otras ciudades a través de viajeros. La morfología vírica en el microscopio electrónico y los resultados de la reacción en cadena de la polimerasa-transcriptasa inversa (RT-PCR) demostró la pertenencia del virus a los coronavirus. Aparentemente, el virus pasó al ser humano desde un animal (paguma, perro mapache y tejón chino) criado como alimento. Una alerta global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) motivó la introducción de medidas de contención para controlar la diseminación del virus y limitar el brote a los 8.000 sujetos infectados conocidos, pero con al menos 78 4 muertes. Las restricciones a los desplazamientos y la preocupación pública se tradujeron en pérdidas de cientos de millones de dólares en viajes y otros negocios.

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