Cáncer avanzado

Cáncer avanzado

Puede ser difícil pensar y hablar sobre el cáncer que se ha propagado o que ya no

responde al tratamiento. Toda persona con cáncer espera que su enfermedad se cure, pero

esto no es siempre posible.

Aun así, puede que usted reciba tratamiento para el cáncer, pero puede que el objetivo ya

no sea curar la enfermedad. En este punto, la atención a menudo se concentra en formas

de controlar el cáncer y los síntomas que causa de manera que usted disfrute de la vida y

se sienta tan bien como sea posible por tanto tiempo como sea posible.

Los médicos diagnostican cáncer avanzado con base en lo siguiente:

· La cantidad de cáncer presente.

· Cuán lejos se ha propagado el cáncer.

· Cuánto ha afectado el cáncer su condición física.

· Si hay algún tratamiento eficaz para el cáncer.

Con esta información, trataremos de ayudarle a entender mejor qué es el cáncer

avanzado, qué puede esperar si ocurre, y qué puede hacer para tratarlo. Hable con el

equipo de profesionales que atienden el cáncer sobre cualquier pregunta o inquietud que

pueda tener. Ellos son los que mejor pueden ayudarle a entender su situación, incluyendo

el tipo y la etapa (extensión) de su cáncer, sus opciones de tratamiento y los posibles

resultados. Entender su situación y sus opciones puede ayudar a que decida el curso de

acción más apropiado para usted. Usted, sus seres queridos, y su equipo de atención

médica aún tienen que tomar decisiones importantes. Resulta importante que usted

recuerde que sigue en control de lo que acontece en estos momentos.

¿Qué es el cáncer avanzado?

No todos los profesionales médicos usan el término cáncer avanzado exactamente con el

mismo significado. Cuando nos referimos al cáncer avanzado en este documento,

estamos hablando de los cánceres que no se pueden curar.

Por lo general, los cánceres avanzados se han propagado del lugar de origen a otras partes

del cuerpo. Esto se conoce como cáncer metastásico. No todos los cánceres avanzados

son metastásicos. Por ejemplo, algunos cánceres que comienzan en el cerebro pueden

considerarse como cánceres avanzados dado que no tienen cura y ponen en peligro la

vida aun cuando no se han propagado a otras partes del cuerpo.

Del mismo modo, no todos los cánceres metastásicos son cánceres avanzados. Algunos

cánceres, como el cáncer testicular, pueden propagarse a otras partes del cuerpo, pero aun

así, pueden ser muy curables. Para más información sobre el cáncer metastásico, vea la

sección “¿Qué es el cáncer metastásico?”.

Otro término que puede oír es cáncer localmente avanzado. Este término se usa para

describir el cáncer que ha crecido fuera del órgano en el cual se originó, pero que aún no

se ha propagado a partes distantes del cuerpo. Algunos de estos cánceres pueden ser

considerados "avanzados" en el sentido de este término en este documento. Por ejemplo,

el cáncer pancreático localmente avanzado por lo general no es curable. Pero otros

cánceres localmente avanzados, como algunos cánceres de próstata, pudieran curarse.

Si a usted o a un ser querido le comunican que tiene cáncer avanzado, es muy importante

averiguar con exactitud qué es lo que el médico quiere decir con esto. Algunos

profesionales usan el término para describir cáncer metastásico, mientras que otros

podrían usarlo en situaciones diferentes. Asegúrese de entender lo que el médico le

informa.

A menudo, el cáncer avanzado se puede tratar. Aun cuando el cáncer no se puede curar,

algunas veces el tratamiento puede reducir el tamaño del cáncer o desacelerar su

crecimiento, aliviar los síntomas, y ayudarle a prolongar su vida. Algunas personas

pueden vivir por muchos años con cáncer avanzado.

El cáncer de cada persona es único. Su cáncer puede responder de manera diferente a los

tratamientos y crecer a una tasa diferente que el mismo tipo de cáncer en otra persona. En

algunas personas, el cáncer puede ya estar avanzado cuando se enteran por primera vez

que tienen la enfermedad. Para otras personas, el cáncer puede que no alcance una etapa

avanzada sino hasta algún tiempo después del diagnóstico.

A medida que el cáncer avanzado crece, este puede causar síntomas que pueden requerir

tratamiento para ayudar a controlarlos. Estos síntomas pueden casi siempre ser tratados,

incluso cuando el cáncer por sí solo ya no responde al tratamiento.

¿Qué es el cáncer recurrente?

Recurrencia es una palabra médica que significa que el cáncer ha regresado en un

paciente que se creía que estaba libre de dicha enfermedad (cáncer en remisión) después

del tratamiento. El cáncer puede regresar:

· En el mismo lugar o cerca del lugar en el que se originó; esto se llama recurrencia

local.

· En los ganglios linfáticos cerca de la localización original del cáncer; esto se llama

recurrencia regional.

· En partes distantes del cuerpo; esto se llama recurrencia distante o metastásica.

Por lo general, el cáncer recurrente es más difícil de tratar que el cáncer original, pero no

siempre es cáncer avanzado. Por ejemplo, un cáncer pequeño que se trató inicialmente

con cirugía y se vuelve a presentar localmente (regresa en la misma zona) a veces puede

ser tratado e incluso curado con más cirugía. Los cánceres que se vuelven a presentar en

áreas distantes del tumor original tienen una mayor probabilidad de ser cánceres

avanzados.

¿Qué es el cáncer metastásico?

El cáncer metastásico es un cáncer que se ha propagado desde la parte del cuerpo donde

comenzó (el sitio primario) a otras partes del cuerpo. Cuando las células cancerosas se

desprenden de un tumor, éstas pueden viajar a otras áreas del cuerpo a través del torrente

sanguíneo o del sistema linfático (un conjunto de vasos que transportan líquido y células

del sistema inmunológico).

El sistema linfático

Si las células viajan a través del sistema linfático, es posible que terminen en los ganglios

linfáticos adyacentes (grupo pequeño de células inmunológicas del tamaño de un frijol) o

puede que se propaguen a otros órganos. Si las células viajan a través del torrente

sanguíneo, éstas pueden llegar a cualquier parte del cuerpo. Por lo

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