Darwin Y La Genética

DARWIN Y LA GENÉTICA MODERNA1

Por la Dra. Elba Martínez Picabea de Giorgiutti

Introducción

Los conocimientos actuales en materia de genética molecular,

y específicamente de genética evolutiva, nos permiten un acercamiento

profundo, si bien no aún completo, hacia el conocimiento

de los mecanismos responsables de los fenómenos vitales y de la

transmisión hereditaria en los seres vivos. Como ocurre invariablemente

en la historia de la ciencia, las investigaciones y descubrimientos

que hoy nos traen estos conocimientos estuvieron casi

siempre acompañados de circunstancias fortuitas, de “chispazos

intuitivos” de algunos agudos pensadores, también de dificultades,

resistencias y obstáculos. Existieron errores y aciertos.

En una simplificación extrema de lo ocurrido con el devenir

de la biología evolutiva en los últimos dos siglos podemos señalar

cinco “momentos” (en un sentido metafórico), que como hitos

históricos, constituyen los cimientos sobre los que se fundó el paradigma

hoy en vigencia.

1 Texto de una presentación realizada en la Academia del Plata el 7 de mayo de 2008.

1) Los trabajos y conclusiones del monje austríaco Gregorio

Mendel (hacia el año 1830) y sus dos aspectos innovadores:

el cálculo matemático por un lado, y la observación

de las poblaciones más allá de los individuos, que instalaron

por primera vez en el lenguaje de la biología la

nomenclatura binaria empleada aún en los días actuales.

(Flor blanca/flor roja; semilla lisa/semilla rugosa, y otros,

en lo referido al fenotipo; y dominante/recesivo en lo que

se refiere al genotipo).

2) La teoría darwiniana de la selección natural que permitió

una interpretación, muy anhelada por entonces, del proceso

de evolución de las especies. Sin esta teoría no se

hubiera podido establecer el carácter universal del código

genético.

3) El descubrimiento del ADN (hacia el año 1944, por parte

de Avery, Hershey y M. Chase) tras la dilatada controversia

científica “proteínas versus ácidos nucleicos” en la

búsqueda del “factor transformante de las células”.

4) La caracterización de la unidad codificante, es decir “el

gen” a partir de otra controversia entre las hipótesis “tetranucleotidica”

y “trinucleotidica” de la estructura. (Levene

versus Chargaff, a mitad del siglo pasado).

5) La construcción, por parte de Watson y Cricks (1953),

del modelo tridimensional de la molécula de ADN, en el

cual la estructura permitía, según ellos mismos afirmaron

en su comunicación original, predecir la función.

Todos estos hitos

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