De Rudolf Virchow a la Medicina Social Latinoamericana

De Rudolf Virchow a la Medicina Social Latinoamericana

DE RUDOLF VIRCHOW A LA MEDICINA SOCIAL LATINOAMERICANA

Horacio Micucci

• Bioquímico y Farmacéutico. Trabajador de la Salud.

“La medicina es una ciencia social y la política no es más que medicina en gran escala”. Rudolf Virchow.

"Los problemas de la Medicina como rama del Estado, no pueden resolverse si la política sanitaria no está respaldada por una política social. Del mismo modo que no puede haber una política social sin una economía organizada en beneficio de la mayoría." "Solo sirven las conquistas científicas sobre la salud si éstas son accesibles al pueblo."

"El estado no puede quedar indiferente ante el proceso económico, porque entonces no habrá posibilidad de justicia social, y tampoco puede quedar indiferente ante los problemas de la salud de un pueblo, porque un pueblo de enfermos no es ni puede ser un pueblo digno." Ramón Carrillo

El citopatólogo precursor de la moderna patología celular

Rudolf Ludwig Carl Virchow, a quien los que estudiamos ciencias de la salud conocemos fundamentalmente por sus investigaciones en citopatología, nació en 1821 en Schilvelbein (Pomerania) y falleció en 1902 en la ciudad de Berlín. Ejerció la docencia en la Universidad de Berlín, en anatomía, y en la Universidad de Wurzburgo, en patología y anatomía patológica, hasta el año 1856.

Años más tarde, continuando los estudios de Bichat, publicó "Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physiologische und pathologische Gewebelehre", donde desarrolló sus estudios sobre citopatología.

Virchow corrigió y amplió la teoría celular de Schwann y Schleiden, estableciendo que las células son la unidad fundamental de la vida y que las células se forman sólo a partir de otras células (sintetizándolo con la frase "omnis cellula ex cellula").

Demostró que la embolia y la trombosis (conceptos suyos) son casi siempre anteriores a la flebitis propiamente dicha. Esto le llevó a investigar la patología de la serie blanca de la sangre y a describir por primera vez la leucemia y a introducir el término de leucocitosis.

A Virchow se le debe la creación de la mayor parte de conceptos generales de la actual anatomía patológica tanto de células como de tejidos y órganos.(1,2,3,4)

El padre de la medicina social

Pero además de prestigioso científico, catedrático e investigador, Virchow comprendió que no bastaba con desarrollar la ciencia médica. Que ésta tenía que estar al alcance del pueblo y que los problemas sanitarios no sólo debían recibir respuestas médicas sino, fundamentalmente, respuestas políticas y sociales. Muchos años más tarde, quien sin duda fue uno de los sanitaristas más importantes de nuestro país, Ramón Carrillo, diría en la misma línea: “Frente a la miseria y la incertidumbre social, los microbios como causa de enfermedad son unas pobres causas”.

Fue un activo participante en la Revolución Alemana de 1848 (equivalente a la Revolución Francesa en ese país). Eminente científico fue además un hombre político: defendió sus ideas en el campo de la lucha de mediados del siglo XIX y parte de sus conceptos sobre la medicina social, que desarrolló la generación alemana de 1848, están incluidos en muchos reclamos de reforma del sistema de salud en la Argentina de nuestros días.

La epidemia de tifus en la Alta Silesia

Pero ¿cómo pasa Virchow de eminente citopatólogo a ser una de las más destacadas figuras de la historia de la política sanitaria mundial?. Siendo ya un prestigioso investigador, en 1847, fue designado por el gobierno de Prusia (Alemania aún no estaba unificada) para investigar la epidemia de tifus que se había producido en la provincia de Silesia en el invierno de 1847-1848. Su informe, producto de esa investigación, es un clásico de la salud pública mundial. Las propuestas de solución de Virchow eran que el medio millón de pobres de la Alta Silesia tuvieran “completa e ilimitada democracia, o educación, libertad y prosperidad”. Pedía también que los oprimidos de Silesia tuvieran derecho a comunicarse en su propia lengua polaca, a tener un gobierno autónomo elegido por ellos mismos, que se fijaran impuestos a los más ricos para trasladar lo recaudado a los más pobres, que se mejorara la agricultura y las vías de comunicación y que se crearan organizaciones de tipo cooperativo. Especialistas en el tema de promoción de la salud sostienen que en su informe estaban contenidos los pre-requisitos actuales para una vida saludable. (5)

La investigación en Alta Silesia lo marcó: a partir de allí se convirtió en político de ideas avanzadas, antropólogo y sanitarista. Y participó en los sucesos del 18 de marzo de 1848, día del levantamiento del pueblo de Berlín y comienzo de la revolución que daría lugar a la Alemania moderna.

La Reforma Médica

No habían transcurrido cuatro meses de los hechos relatados en el punto anterior cuando funda junto con R. Leubuscher, el 10 de julio de 1848, la Revista “Die medinische Reform” (La Reforma Médica). Desde allí se emiten opiniones de política sanitaria que serían avanzadas aún en nuestros días, y más en nuestro país.

En cuanto a la relación entre medicina y sociedad, decía “Si la enfermedad es la expresión de la vida individual bajo condiciones desfavorables, las epidemias deben ser indicativas de las perturbaciones importantes en la vida de las masas”... “¿No vemos que las epidemias señalan siempre las deficiencias en la sociedad?... “Uno puede señalar las condiciones atmosféricas, los cambios cósmicos generales y similares, pero ninguno puede causar epidemias por sí mismo. Las producen sólo donde debido a la situación social la gente ha vivido por largo tiempo en condiciones anormales”. (6)

Causas sociales y causas biológicas

Es que la época en que Virchow desarrolló su actividad en la política sanitaria era de una intensa polémica sobre el origen de las enfermedades. Con el descubrimiento de las bacterias algunos pensaron que con ello se excluía toda causa social, de la misma manera en que hoy hay quienes piensan que conocer el código genético será condición necesaria y suficiente para saber de qué enfermará y morirá una persona. Virchow no compartía esa concepción y hoy sabemos que tenía razón.

Muchos años después otro prestigioso médico argentino, Salvador Mazza, investigador del Tripanosoma cruzi en tareas de campo aún a riesgo de su vida, diría que la condición fundamental para eliminar el Mal de Chagas-Mazza era erradicar el rancho de adobe. Cabe recordar

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