EFECTOS AMBIENTALES DEL PETROLEO

EFECTOS AMBIENTALES DEL PETROLEO

Entre los más graves desastres ambientales que atentan contra la biodiversidad se encuentran los derrames de petróleo en ríos, mares y océanos. La contaminación por petróleo crudo o refinado es generada accidental o deliberadamente.

La forma en que el petróleo derramado afecta a la fauna es variada y compleja. Existe una amplia gama de respuestas de los organismos marinos ante el petróleo, esto debido a la gran diversidad de los mismos. La mortalidad puede presentarse por intoxicación crónica. Los datos acumulados a lo largo de varios derrames de petróleo han mostrado que en el mejor de los casos sólo un cuarto de las aves contaminadas llegan a tierra vivas o muertas. El resto desaparece en el mar o se hunden porque no pueden volar.

El petróleo o cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado, daña los ecosistemas marinos produciendo uno o varios

de los siguientes efectos:

- Muerte de los organismos por asfixia.

- Destrucción de los organismos jóvenes o recién nacidos.

- Disminución de la resistencia o aumento de infecciones en las especies, especialmente aves, por absorción de

ciertas cantidades sub-letales de petróleo.

- Efectos negativos sobre la reproducción y propagación a la fauna y flora marina.

- Destrucción de las fuentes alimenticias de las especies superiores.

- Incorporación de carcinógenos en la cadena alimentaria.

Efectos fóticos

- La falta o disminución de la entrada de luz en el mar a causa de manchas de petróleo imposibilita o reduce el área donde es posible la fotosíntesis y, por tanto el desarrollo de plantas verdes.

- 80 por ciento de la actividad fotosintética y de la absorción de energía solar se produce en los 10 primeros metros de la superficie marina. Ello indica la importancia de la entrada de la luz (ese 20 por ciento restante) para mantener las

comunidades fotosintéticas de los fondos marinos.

- La falta o disminución de plantas fotosintéticas reduce el aporte de oxígeno y alimento al ecosistema.

- La pérdida de extensión en la distribución de algas y otras plantas acuaticas limita las zonas que proporcionan cobijo a miles de especies marinas. Estos lugares son utilizados por larvas de los peces como zonas de alimento mientras

son subadultos.

- El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplanctón (que además de microorganismos está formado por larvas de peces, moluscos, crustáceos, etc.). Sin fitoplanctón, el zooplancton muere y con él se interrumpe el crecimiento de un

importante número de especies, al tiempo que se deja sin alimento a un gran número de animales marinos.

Efectos tóxicos

- Las aves que quedan impregnadas de petróleo pierden o ven reducida su capacidad de aislarse

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