EL AMBIENTE: MUCHO MÁS QUE ECOLOGÍA 1

EL AMBIENTE: MUCHO MÁS QUE

ECOLOGÍA1

Edgar González-Gaudiano2

En los años ochenta cuando en nuestro país se difundió popularmente el

término ecología, la gente lo empezó a emplear de varias formas, la mayoría de

ellas incorrectas. De manera particular, el uso del prefijo 'eco' se ha extendido

para construir palabras compuestas que pretenden indicar, en principio, una

mejor relación con el ambiente, por ejemplo, el ecoturismo (o turismo

ecológico); aunque también encontramos por ejemplo, los ‘ecotaxis’, que se

llamaron así por el simple hecho de usar gasolina sin plomo y estar pintados de

verde.

En otras palabras, si bien el concepto de ecología ha pasado a ser de uso

corriente entre la población en general, existe un gran número de confusiones

entre el concepto ecología y el de ambiente, por lo que en este breve capítulo

me propongo explicar, de manera sencilla, qué significa cada uno.

La ecología

La ecología es una ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos

entre sí y las relaciones de los seres vivos con su entorno físico de materia y

energía. Por ejemplo, la ecología estudia asuntos relacionados con los

murciélagos y los insectos de los cuales se alimentan, pero también del

beneficio que produce a los agricultores el que haya menos insectos que dañen

las cosechas.

Por medio de la Ecología podemos comprender temas muy concretos como el

problema de los incendios forestales en la temporada de 'secas', hasta temas

muy amplios como el cambio del clima planetario por la acumulación de los

llamados gases de invernadero y sus consecuencias en los seres vivos.

La palabra ecología fue inventada en el siglo pasado por un científico alemán

llamado Ernest Häckel, utilizando el prefijo 'eco' (que ya habíamos

mencionado) cuyo origen es la palabra griega oikos que significa casa y la raíz

logos que significa estudio: ‘estudio de la casa’, de nuestra casa, donde

vivimos, que puede ser el ecosistema particular que habitamos hasta el planeta

Tierra.

1 Publicado en el Suplemento Niños de El Universal, el 30 de mayo de 1999.

2 Asesor del C. Secretario de Educación Pública. Presidente Regional para Mesoamérica de la

Comisión de Educación y Comunicación de UICN.

El ambiente

Por su parte, el ambiente (al que también llamamos medio ambiente) son todos

aquellos factores que nos rodean (vivientes y no vivientes) que afectan

directamente a los organismos (como nosotros). El ambiente de un niño en la

ciudad de Veracruz es distinto al de una niña en la ciudad de Oaxaca, aunque

compartan algunos factores comunes, como el hecho de que ambos viven en

un área urbana, pero tienen diferentes climas y vegetación, e incluso distintas

condiciones culturales. Es decir, el ambiente no está constituido sólo por

factores físico-naturales, sino por factores sociales, económicos, culturales,

históricos, etc.

De ahí que no debemos confundir al ambiente, con la naturaleza, ni tampoco

con la ecología y por eso es un error decir que la ecología de la Ciudad de

México está muy alterada, cuando lo que queremos decir es que el ambiente

de la ciudad de México se ha transformado completamente en menos de

cincuenta años.

Como podemos ver, el ambiente es un concepto muy amplio y globalizador que

incluye prácticamente todo lo que nos rodea, incluidos nosotros mismos.

Asimismo, una de las principales características del ambiente es su dinamismo,

es decir, que se encuentra en permanente transformación.

En este sentido, podríamos decir que el ambiente estaría constituido por el

medio físico, entendido como el conjunto de componentes que existen

naturalmente en el mundo, tales como los minerales, los océanos, la atmósfera,

las plantas y todos los animales –la especie humana incluida- y, por el medio

humano, es decir el conjunto de componentes creados por la especie humana

empleando sus culturas y tecnologías, tales como las ciudades, los campos de

cultivo y las comunicaciones. El medio también puede entenderse como aquel

elemento en el que habita o se desenvuelve un ser vivo, por ejemplo, el medio

en el que viven los peces es el acuoso, ya sea dulce o salada. Por lo mismo, el

uso del concepto ‘medio ambiente’, no es adecuado porque resulta redundante,

si bien al igual que la palabra ecología, se ha vuelto de uso común.

Por lo que hemos explicado, si estoy hablando de educación ecológica estoy

refiriéndome a algo distinto de cuando hablo de educación ambiental. En el

primer caso, podría entenderse como enseñarle ecología a alguien y en el otro

como aquella educación que busca que tengamos no sólo mejores

conocimientos sobre nuestro entorno físico-natural, sino cómo comportarnos

mejor con éste y entre nosotros mismos. Por ejemplo, el ahorro del agua o de

la energía que consumimos en la casa, no sólo tiene que ver con la

contaminación y la conservación de los recursos naturales, sino también con

los demás, sobre todo con aquellos que no tienen agua y luz eléctrica en su

casa.

Por lo mismo, el Día Mundial del Medio Ambiente que se conmemora en todo el

mundo el 5 de junio de cada año, es una celebración que no debe limitarse a

promover actividades de separación de residuos y de reforestación. Eso desde

luego está bien, pero si queremos darle a esta fecha su verdadero significado,

tenemos que reflexionar sobre lo que hacemos todos los días que no

contribuye a que todos estemos mejor y lo que sí podemos hacer para avanzar

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