EXOPLANETAS

Exoplanetas

Un exoplaneta (también llamado planeta extrasolar) es aquel que orbita en torno a una estrella distinta al Sol, constituyendo sistemas solares ajenos al nuestro. El primero de ellos fue descubierto en 1995 por los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz, orbitando a la estrella 51 Pegasi, al cual se le bautizó 51 Pegasi b. Los exoplanetas no pueden observarse directamente, debido a que el brillo de la estrella impide su visión; no obstante pueden detectarse por pequeñas influencias en relación a la estrella, y siendo así, actualmente ya se conocen alrededor de 200 exoplanetas orbitando otras estrellas; algunos de estos sistemas incluso tienen más de un planeta girando a su alrededor.

Entre los exoplanetas descubiertos, el más parecido a nuestro planeta es el objeto OGLE-2005-BLG-390L b, descubierto el año 2005, con 5,5 veces la masa de la Tierra. Asimismo, la primera imagen confirmada de un planeta extrasolar la proporcionó el observatorio VLT de Cerro Paranal (Chile), gracias a que se encontraba orbitando una estrella enana roja que emite poca luminosidad. Los descubrimientos sucesivos de exoplanetas han significado toda una revolución en astronomía, y han abierto las puertas a pensar que próximamente se descubran algunos parecidos a la Tierra, con posibilidad de sustentar vida.

Velocidad Radial

En este método, se intentan detectar las pequeñas oscilaciones de una estrella causadas por la influencia gravitacional de algún planeta orbitándola; debido a que éstas oscilaciones hacen a la estrella girar en torno a un centro de gravedad común, esto puede detectarse mediante un análisis espectral, midiendo cambios en las líneas del espectro según la estrella se aleja (corrimiento al rojo) o acerca a nosotros (corrimiento al azul). Es el método más efectivo para descubrir exoplanetas.

Microlente Gravitacional

Este método tiene que ver con una acción producida tanto por la influencia gravitacional del planeta como su estrella central. Siempre y cuando estén alineados convenientemente, esta influencia contribuye a crear un efecto particular al enfocar la luz de una estrella distante (como vista a través de un lente), también alineada con el exoplaneta y su estrella. Su complejidad radica en que tales exoplanetas tentativos, requieren un análisis complementario con alguno de los otros métodos.

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