Ecofisiología Del Nitrógeno En Plantas Mediterráneas: Estrategias De Absorción De Distintas Formas Químicas De Nitrógeno, Respuesta Funcional Y Utilización De Las Reservas Para El Crecimiento

Los ecosistemas mediterráneos están caracterizados por una

alta diversidad vegetal. El agua y la luz son los principales recursos

que condicionan la distribución de plantas y la estructura de las comunidades

vegetales. Sin embargo, el nitrógeno (N) también es un

recurso limitante en ecosistemas mediterráneos. Las plantas mediterráneas

podrían presentar diferentes estrategias de uso del N,

segregando sus nichos ecológicos y por tanto, este nutriente sería

otro factor abiótico determinante de la alta diversidad vegetal del

bioma mediterráneo. Con esta idea como eje central, el objetivo general

de este trabajo fue estudiar las estrategias de uso del N en

plantas forestales mediterráneas. Para ello, se estudiaron tres procesos

principales en la economía del N: adquisición (radical y foliar),

removilización de reservas y respuesta funcional (Fig. 1).

Se ha trabajado con 12 especies de plantas, seleccionándose

para cada experimento un conjunto diferente de éstas (Fig. 1).

Todas las especies están ampliamente distribuidas en el ámbito

mediterráneo y la mayoría coexisten en los ecosistemas naturales.

Las especies representan estrategias ecológicas y funcionales distintas.

Además, muchas de las especies se utilizan en los programas

de repoblación. En los experimentos se utilizaron plantas de

una o dos savias ya que la fase juvenil es una de las etapas más

limitantes en el reclutamiento de las plantas. Además, pese a que

las especies representan diferentes formas de crecimiento, es principalmente

en la fase juvenil en la que las especies van a competir

directamente por el N.

Adquisición de N

Las plantas pueden adquirir el N en forma de nitrato, de amonio

o en formas orgánicas. Puede decirse, por tanto, que el N no es un

recurso único, sino un recurso múltiple compuesto por distintas formas

químicas. Las especies de plantas parecen diferir en su capacidad

de adquisición y preferencia por las fuentes de N. Ello

permitiría la segregación de nichos ecológicos en base a la adquisición

de N. Sin embargo, las estrategias de adquisición del N en

plantas mediterráneas son poco conocidas. Por ejemplo, se desconocen

sus preferencias por las fuentes de N o la capacidad de

utilizar N orgánico como fuente de N. Tampoco se conoce la importancia

relativa de la absorción foliar de N para la nutrición de las

plantas, especialmente considerando que en numerosos ecosistemas

áridos los niveles de deposición de N son elevados.

En nueve especies forestales mediterráneas que representan

formas de crecimiento diferentes se encontraron diferencias en la

capacidad de absorción radical de N. La especie herbácea y los

caméfitos presentaron mayores tasas de absorción de N que los arbustos

y árboles (Fig. 2a). La mayor absorción de N se relacionó

con una mayor longitud específica de raíces y la mayor capacidad

de metabolización del N absorbido (medida como reducción de nitrato).

Todas las especies absorbieron glicina intacta por las raíces,

mostrando así su capacidad de uso de N orgánico como fuente de

N. Además, la concentración de N aportada por los aminoácidos en

el suelo fue tan alta como la concentración N de las fuentes inorgánicas.

El grado de micorrización con hongos micorrícicos arbusculares

afectó positivamente la absorción de glicina, aunque no las fuentes

de N inorgánicas. Sin embargo, no se encontró efecto de las ectomicorrizas,

lo cual se atribuyó a un bajo grado de micorrización.

También se encontró que la preferencia entre las fuentes de N difirió

entre especies, aunque la mayoría prefirieron el NH4

+ como fuente

de N a expensas del NO3

-, la intensidad con la que la herbácea y

los caméfitos prefirieron el NH4

+ fue superior a la de los árboles y

arbustos, excepto Juniperus thurifera. Por otro lado, mientras los árboles

generalmente dominantes de la masa forestal como Q. ilex o

Q. faginea prefirieron el NH4

+, los arbustos que suelen acompañar

estas masas, como Rhamnus alaternus y Rosa canina, mostraron

mayor preferencia por el NO3- y/o

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