Ecosistemas Calientes

Ecosistemas Calientes: animales y plantas alrededor de los volcanes

Los volcanes de lava basáltica suelen permanecer activos mucho tiempo; la arena gris que rodea a algunos volcanes es producto de la lava líquida y dispersa, y de la espuma, enfriada en el aire. Las rocas negras, de basalto, son lava enfriada, agrietada y partida en pedazos. La lava basáltica es poco viscosa, capaz de alcanzar hasta 100 km/h, formando ríos; forma también burbujas y desprende gases tóxicos. De color rojizo cuando está caliente, cuando tibia, escarlata, cuando fría, negra. Permanece líquida a temperaturas relativamente bajas. En Islandia hay erupciones todos los años, la mayoría basálticas.

Existen otros volcanes, como los de Indonesia por ejemplo, que tienen una lava mucho más espesa, que no fluye en ríos sino que permanece en la cima y va taponándolo, como una “olla a presión”. Son los volcanes más peligrosos; la peor explosión registrada provino de un volcán de dicho tipo, en 1883, entre Java y Sumatra; el peso del agua del océano se vino abajo y derrumbó el techo del volcán, que ya no tenía lava que ofrecer a la superficie; fue un ruido tremendo y largo; provocó un temporal de viento que dio 7 vueltas a la tierra y una gran ola que llegó hasta la isla de Java.

Los volcanes en agonía ya no escupen lava sino agua hirviente con muchas sustancias químicas distintas; cuando se entibia este caldo es capaz de albergar bacterias o formar moléculas precursoras de vida; se cree que la vida tuvo origen en estas condiciones, cuando no había aún mucho oxígeno atmosférico. Al Sur de las Galápagos, bajo el mar y en las inmediaciones de una zona eruptiva, han encontrado que el agua caliente de las profundidades contiene riqueza química capaz de alimentar bacterias; las bacterias son ingeridas por unoslargos gusanos que se las comen sin tubo digestivo sino por absorción; así mismo, se ha encontrado en dichas condiciones una especie blanca de cangrejo. También hay agua caliente, calentada por la lava, en los géisers; allí crecen organismos un poco más evolucionados, las algas cianófitas, resistentes al calor pero que además aprovechan la luz solar. Colonizan todos los alrededores ingiriendo las sustancias químicas del agua; cuando los hilos de agua proveniente del géiser se enfrían, aparecen las moscas de la salmuera, que ingieren algas y depositan huevos.

Los calores volcánicos también son útiles en sitios de frío extremo, como en las islas Sandwich donde a los bordes del cráter abundan musgos y hepáticas; es la única zona de la isla donde crece algún tipo de vegetación. En climas tropicales también se aprovechan los calores volcánicos; pese a los olores sulfurados, aves de la familia de los megapodios(patas grandes) han adquirido el hábito de poner huevos en túneles que ellos mismos excavan en los bordes; añaden un manto de hojas muertas y luego arena, depositando sus huevos entre

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