El Carbono

LA HISTORIA DEL ATOMO

LA EDAD DE LA RAZÓN

A pesar del ilustre intelectual del renacimiento, se mantiene todavía muy vivas el ánimo supersticioso medieval .por ejemplo, cuando se fundara en Londres la afamada royal society, en 1660 la primera preocupación de sus miembros y algunos de ellos eran ya ilustres _va a ser ir al fondo de curiosas aserciones .

Se decía comúnmente que una araña colocada en el interior de un círculo mágico no podía escapar. Se hizo el experimento con todo el cuidado requerido y se constato que a la araña no le importaba de ninguna manera el círculo mágico. Lo que hay que señalar de los grandes números de anécdotas semejantes que nos han llegado es la obvia in quietud de ver, de constatar. Así se afirma un doble corriente; por un lado rechazar el falso, el empírico, el se dice, los decretos de la sabiduría popular; por otro lado construir lo verdadero, determinar las relaciones entre los fenómenos reales y edificar una terminología adecuada. Esto último tiene una importancia primordial porque la ciencia se expresa y se comunica por medio de palabras se necesita un vocabulario adaptado, lo suficientemente flexible para poder acomodarse a las exigencias del momento, pero al mismo tiempo lógico, claro, y lucida.

Durante el siglo XVll el atomismo reaparece en el pensamiento científico y filosófico, por ejemplo, el canciller Francis bacón será por una temporada partidiario de la existencia de átomos ,y explicar que el calor es debido a una vibración de las pequeñas partículas que constituyen a todos los cuerpos .También la antigua teoría según la cual uno no puede dividirse infinitamente un cuerpo todavía cuenta con adeptos ,y el holandés Daniel sennert (1572 _1637 )Va a aplicar a la química . para sennert ,las sustancias tienen que estar compuestas por elementos sencillos , y la descomposición de varios cuerpos materiales conduce necesariamente a los mismos elementos . Concretamente admite la existencia de cuatro tipos de átomos, que de hecho corresponden a los cuatro elementos clásicos, y que, al combinarse entre si generan elementos del segundo orden. Admite también sennert y dicho punto es muy importante, que los átomos conservan su individualidad dentro de las varias combinaciones en q en que se pueden ser implicados. En todo caso, van Helmont rechaza muy claramente la teoría de los cuatro elementos y la de los tres principios. Admite solamente dos elementos primitivos: el agua y el aire. Pero indroduce una diferencia entre estos dos elementos y considera que el agua es más activa porque uno de puede cambiar en cualquier otra forma de materia, con excepción del aire. En apoyo a su teoría ,van Helmont invoca a los resultados de un experimento cuya idea proviene de Nicolas de Cusa: tomo un pedazo de madera y lo peso : después lo quemo y peso las cenizas. Pensaba en obtener asi el peso del agua por diferencia. Otro de sus experimentos es bastante interesante : planto un sauce lloron , cuyo peso conocía

en tierra seca ,de peso también conocido . Durante cinco años no hizo mas que regar el árbol ; al fin del experimento había aumentado el peso del sauce en 84 kilogramos mientra que la tierra había pedido aproximadamente 57 gramos .

Conclusion : los 84 kilogramos de madera se formaron aapartir del agua proporcionada ( habrá que esperar muchos años para saber que las plantas absorben directamente el gas carbonico del aire).En este, como en muchos otros trabajos ,van Helmont insiste en la idea de la conservación de la materia ,que va a construir uno de los grandes conceptos de la física, hasta que Einstein demuestra ,en el siglo xx , que es mas corrcto hablar hablar de la conservación de la energía. Uno de los científicos mas notables del siglo xvlles Robert Boyle .Nacio el 25 de enero de 1627 de una rica familia de la nobleza de Irlanda . Es mas conocido ahora su nombre en la razón de la ley que enuncio , y que fue también descrita por el francés Mariotte ¨a temperatura constante ,el producto del volumen de un gas por su presión es constante ¨.

Muchas otras teorías de la materia aparecieron en esta epoca , por ejemlo la ley del muy celebre químico glauber nació en Karlstandt en 1640 y murió en Amsterdam en 1670 .sus obras escritas en Aleman ,fueron traducidas al latin al francés y al ingles loque indica bien el interés que despertaron y todavía se conoce una sal de glauber. La teoría atómica que elaboro se parece a la paracelso ,solo que el químico alemán sustituye el agua por el mercurio de paracelso. Mas original es la teoría de Johnnan becher alemán también ,nació en spira en 1635. Había publicado su libro mas importante en Francfort, en 1669, coel aire ,en el titulo physica subterránea. Becher rechaza completamente la teoría de paracelso y admite tres elementos : el aire, el agua y la tierra. Otros científicos no intentan nuevas teorías ; mas bien se dedican a luchar contra los errores admitidos.Asi en esta edad de la razón con boyle y Mariotte la teoría atómica empieza a tener otros fundamentos que los metafísicos . cuando habla boyle de partículas es para explicar su ley de los gases ideales; cuando Newton considera la luz como un haz de pequñas partículas que se propagan a gran velocidad es para explicar leyes físicas ,como las de la refracion . por locontrario ,las ideas de los otros autores son un tanto vagas y , en ultima ,instancia cada uno puede interpretarlas a su gusto. Por ejemplo las construcciones de Descartes ,que, aun fantasiosas a veces ,parecen relativamente presisas; sin embargo son extrañadamente parecidas a ciertos textos anteriores de Galileo . pero estos últimos en donde unos autores como crombie han querido encontrar una teoría corpuscular de la materia ,puede igualmente describir una concepción mágica en la cual el microscosmos es similar al macroscosmos .por lotanto parece recomendable tener gran prudencia en el análisis de tales textos

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EL GRAN CAMBIO

Se caracterizan las tres primeras cuartas partes del siglo XVLLL por una mezcla muy extraña de hipótesis osadas y de delirios absurdos ,de experimentos interesantes y de deduciones muy dudosas . es sin duda una época atormentada por contradicciones fundamentales . pero en ese siglo ,el siglo de las luces, se produce un hito decisivo en la evolución

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