El biodiesel: Es un combustible renovable, reemplazo de diesel de combustión limpia que se puede obtener principalmente a partir de aceites vegetales, animales, así como de aceites reciclados

El biodiesel: Es un combustible renovable, reemplazo de diesel de combustión limpia que se puede obtener principalmente a partir de aceites vegetales, animales, así como de aceites reciclados. Está compuesto de ésteres monoalquílicos de ácidos grasos de cadena larga derivados de aceites vegetales o grasas animales.

El biodiesel se realiza a través de un proceso químico llamado transesterificación:
Es el proceso de intercambiar el grupo alcoxi de un alcohol. Estas reacciones son frecuentemente catalizadas mediante la adición de un ácido o una base.Consiste en combinar el aceite (normalmente aceite vegetal) con un alcohol ligero, normalmente metanol, y deja como residuo glicerina que puede ser aprovechada por la industria cosmética, entre otras. [pic 1]

El biodiésel tiene mejores propiedades lubricantes y mucho mayor índice de cetano que el diésel de poco azufre. El agregar en una cierta proporción biodiésel al gasóleo reduce significativamente el desgaste del circuito de combustible; y, en baja cantidad y en sistemas de altas presiones, extiende la vida útil de los inyectores que dependen de la lubricación del combustible.

La producción de biodiesel, o ésteres de alquilo, es bien conocida.
Hay tres rutas básicas para la producción de ésteres a partir de aceites y grasas:

• Transesterificación del aceite con alcohol catalizada por bases.
• Esterificación directa del aceite con metanol catalizada por ácidos.
• Conversión del aceite de ácidos grasos a ésteres de alquilo con catálisis ácida.

La mayoría de los ésteres de alquilo producidos en la actualidad se realizan con la reacción catalizada por bases porque es la más económica por varios motivos:

• Baja temperatura (150 F) y la presión (20 psi) de procesamiento.
• Alta conversión (98%) con las reacciones 2´ mínimos y tiempo de reacción.
• La conversión directa de éster metílico sin pasos intermedios.
• No son necesarios materiales exóticos de construcción.

El poder calorífico del biodiésel es 37,27 MJ/L (mega-julio por litro) aproximadamente. Esto es un 9% menor que el diésel mineral. La variación del poder calorífico del biodiésel depende de la materia prima usada más que del proceso.

El biodiésel es líquido a temperatura ambiente y su color varía entre dorado y marrón oscuro según el tipo de materia prima usada. Es inmiscible con el agua, tiene un punto de ebullición alto y baja presión de vapor. Su punto de inflamación (superior a 130 °C) es mucho mayor que el del diésel (64 °C) o la gasolina (-40 °C). 
Tiene una densidad de aproximadamente 0,88 g/cm3, menos que el agua.

El Proceso General: Una grasa o aceite se hace reaccionar con un alcohol, como metanol, en presencia de un catalizador para producir ésteres o biodiesel, glicerina y metilo. El metanol se carga en exceso para ayudar en la conversión rápida y se recupera para su reutilización. El catalizador es generalmente hidróxido de sodio o de potasio que ya ha sido mezclado con el metanol.[pic 2]

Una gran variedad de aceites pueden ser usados para producir biodiésel. Entre ellos:

Aceite vegetal: Los aceites de colza y soja son los más usados.
El aceite de soja representa el 90% de la materia prima para biodiésel en USA. También puede ser obtenido de carraspique (zurrón boliviano),  lino, girasol, palma, cocotero, aceite de camelina y cáñamo.

Grasas animales: cerdo, gallina y los subproductos de la producción de ácidos grasos omega 3 provenientes del pescado. (Algunas algas, las cuales pueden crecer usando materiales cloacales y sin desplazar la tierra usada para producir comida).

Ventajas Y Desventajas Del Uso Del Biodiesel.

Ventajas Del Empleo Del Biodiesel:

1. Se obtiene a través de fuentes renovables, así como de aceites reciclados.
2. En México se pueden emplear varios tipos de cultivos oleaginosos para su obtención, la palma africana es la opción más rentable debido a que se cuenta con alrededor de 2.5 millones de hectáreas con buen potencial para su cultivo, localizadas en los estados de Chiapas, Campeche, Guerrero, Michoacán, Oaxaca, Quintana Roo, Tabasco y Veracruz.
3. Permite reducir emisiones contaminantes como es el caso del monóxido de carbono, hidrocarburos, así como partículas (en la medida en que se emplea una mezcla con mayor contenido de biodiésel, las emisiones de los contaminantes citados tienden a reducir considerablemente)
4. Mayor lubricidad y por tanto permite alargar la vida del motor y reducir su ruido. (Con una mezcla de 1% de biodiesel puede mejorar la lubricidad en un 30%)
5. Mayor poder disolvente, que hace que no se produzcan depósitos de carbón en los conductos internos del motor y por tanto permite mantener limpio el interior de este. Asimismo mantiene limpios los inyectores

Desventajas Del Empleo Del Biodiesel:

1. Las emisiones de óxidos de nitrógeno generalmente se incrementan debido a al incremento de presión y temperatura en la cámara de combustión
2. La potencia del motor disminuye y el consumo de combustible se incrementa debido a que el poder calorífico de este bioenergético es menor que el del diésel de origen fósil. Sin embargo se considera que esto depende en mucho de la calidad del biodiésel  que se emplea (Según un estudio realizado en Australia, se encontró que el consumo de combustible en un vehículo automotor que empleaba biodiésel era similar al de uno que empleaba diésel de origen fósil)
3. Al ser el biodiésel un mejor solvente ataca toda aquella pieza construida a partir de caucho o goma, por ejemplo las mangueras y juntas de motor
4. No se puede almacenar por mucho tiempo, +21 días, debido a que se degrada.
5. El empleo de mezclas con más de 30% de biodiésel puede presentar problemas de solidificación en frío, lo que obstruiría el sistema de alimentación de combustible del moto

Actualmente en México no se cuenta con un marco legal que permita el empleo de biodiésel como combustible en los vehículos automotores, así como el correspondiente que permita normar la calidad y su comercialización.

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