El carbono por lo general tiene una masa atominca de 12, pero la de su isotopo radiactivo es de 14, por eso al método también se le llama C14.

Carbono 14 – C14(isotopo)

Willard libby/// (Grand Valley, 1908 - Los Ángeles, 1980) Químico estadounidense, introductor de la técnica de datación mediante carbono radiactivo. En 1933, tras doctorarse por la Universidad de California, Berkeley, se incorporó a ella como investigador y docente; en 1941 se integró al equipo del proyecto Manhattan, participando en el desarrollo del método para separar los isótopos de uranio que hizo posible la puesta a punto de la bomba atómica.

El carbono 14 es el principal medio para poder determinar la antigüedad de algunos restos como huesos, conchas y plantas desde el año 1955. Esta técnica fue descucierta por el físico estadounidense Willard F. Libby, al se le fue concedido el premio Nobel de Quimica en 1960 por dicho logro.

El carbono por lo general tiene una masa atominca de 12, pero la de su isotopo radiactivo es de 14, por eso al método también se le llama C14.

El carbono 14 es un isótopo del carbono que se forma en las partes altas de la atmósfera, a partir del nitrógeno. Por lo tanto, el carbono 14, está presente en la atmósfera.

A lo largo de toda su vida, las plantas fijan carbono 14, y lo hacen hasta el momento en que mueren. A partir de su muerte, comienza el proceso de fosilización y, en este empieza el proceso inverso: el carbono 14 empieza a transformarse de nuevo en nitrógeno.

Midiendo la cantidad de carbono 14 y de nitrógeno que hay en un fósil, se puede saber la edad aproximada de aquel fósil.

Se sabe que a los 5.730 años de la muerte de un ser vivo la cantidad de carbono 14 en sus restos fósiles se ha disminuido a la mitad y que a los 57.300 años es de tan sólo el 0,01 % del que tenía cuando estaba vivo.

Pero con los animales es diferente, ellos solo cogen el carbono 14 cuando comen de las plantas. Cuando mueren el C14 comienza a convertirse en nitrógeno. Al medir la cantidad de C14 y de nitrógeno se sabe su edad.

Lo malo es que este método solo vale para un fosil de 45.000 o máximo 50.000 años de antigüedad.

La cantidad de carbono que había en esa época y la que hay ahora es diferente cuando el animal murió, por eso es que se estudian por ejemplo burbujas de aire.

“Cuando se calcula la edad a partir del carbono se habla de años de radiocarbono, y se debe distinguir años de radiocarbono de años de calendario. Porque 14.000 años de radiocarbono no son lo mismo que 14.000 años de calendario”, asegura Jesús Rodríguez. Por eso, lo correcto es dar las dos cifras, “porque dentro de 20 años, a lo mejor se descubre que lo que datamos como 14.000 años de calendario realmente son 13.000”.

Incongruencias

• Una foca recién asesinada fechada por C14 mostraba que había muerto hace 1,300 años. (Diario Antártico, vol. 6, [septiembre- octubre de 1971], p. 211)

• Conchas de molusco vivas fueron fechadas a más de 2,300 años.

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