El oscurecimiento global

El oscurecimiento global, una reducción gradual de la cantidad de irradiancia directa en la superficie de la Tierra, se observó a partir de 1961 hasta por lo menos 1990.98 La causa principal de este oscurecimiento es el material particulado producido por los volcanes y poluciones antropogénicas, que ejerce un efecto de enfriamiento por el aumento de la reflexión de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la quema de combustibles fósiles (CO2 y aerosoles) se han compensado parcialmente entre sí en las últimas décadas, por lo que el calentamiento neto se ha debido al aumento de gases de efecto invernadero distintos del CO2, como el metano.99 El forzamiento radiativo debido al material particulado se limita temporalmente debido a la deposición húmeda que les lleva a tener una vida atmosférica de una semana. El dióxido de carbono tiene un tiempo de vida de un siglo o más, por tanto los cambios en las concentraciones de partículas sólo retrasarán los cambios climáticos causados por el dióxido de carbono.100 La contribución al calentamiento global del carbón negro solo es superada por la del dióxido de carbono.101

Además de su efecto directo en la dispersión y la absorción de la radiación solar, las partículas tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los sulfatos actúan como núcleos de condensación de nubes y por lo tanto conducen a nubes que tienen más y más pequeñas gotitas de nube. Estas nubes reflejan la radiación solar más eficientemente que las nubes con menos y más grandes gotitas, fenómeno conocido como el efecto Twomey.102 Este efecto también provoca que las gotitas sean de tamaño más uniforme, lo que reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace a las nubes más reflexivas a la luz solar entrante, conocido como el efecto Albrecht.103 Los efectos indirectos son más notables en las nubes estratiformes marinas y tienen muy poco efecto radiativo en las nubes convectivas. Los efectos indirectos del material particulado representa la mayor incertidumbre en el forzamiento radiativo.104

El hollín puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si está en el aire o depositado. El hollín atmosférico absorbe directamente la radiación solar, lo que calienta la atmósfera y enfría la superficie. En áreas aisladas con alta producción de hollín, como la India rural, tanto como el 50 % del calentamiento de la superficie debido a gases de efecto invernadero puede ser enmascarado por nubes marrones.105 Cuando se deposita, sobre todo sobre los glaciares o sobre el hielo de las regiones árticas, el menor albedo de la superficie también puede calentar directamente la superficie.106 Las influencias de las partículas, incluido el carbón negro, son más acusados en las zonas tropicales y subtropicales, particularmente en Asia, mientras que los efectos de los gases de efecto invernadero son dominantes en las regiones extratropicales

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