Els Neutrons

El neutró és una partícula subatòmica que té com a símbol n o n0

, sense càrrega elèctrica i de massa lleugerament superior a la del protó p. El neutró es classifica com a barió, per estar compost per tres quarks (udd), i com a nucleó per formar part, juntament amb el protó dels nuclis dels àtoms, excepte l'isòtop més comú de l'hidrogen, 1

H , format per un sol protó i un electró e−

. Mentre el nombre de protons en un nucli és el nombre atòmic i defineix el tipus d'element de les formes atòmiques, el nombre de neutrons determina l'isòtop d'un element.

Fora del nucli, els neutrons són inestables, se sotmeten a la desintegració beta i tenen una vida mitjana d'aproximadament quinze minuts (τn = 881,5±1,9 s).[4] Els neutrons lliures es produeixen a les reaccions nuclears de fusió i fissió. Tot i que no és un element químic , el neutró lliure de vegades figura en els quadres de núclids.[5]

Els neutrons estan sotmesos a les forces dèbil, forta i gravitatòria. La força electromagnètica, s'unifica parcialment amb la dèbil a altes energies; o dit d'una altra manera, a distàncies menors que el diàmetre d'un protó, les dues forces són només dos aspectes d'una força, la força electrodèbil. D'aquesta manera el neutró, encara que la suma de les càrregues elèctriques dels seus components, els quarks, sigui nul·la, està també sotmès a la interacció electromagnètica.

Fou descobert per James Chadwick l'any 1932 (el 7 de febrer d'aquell any es publicà la descoberta a la revista Nature). El neutró ha estat la clau per a la producció d'energia nuclear. Després que es descobrís, el 1933 es va pensar que podria intervenir en una reacció nuclear en cadena. A la dècada de 1930, els neutrons s'utilitzaven per produir molts tipus diferents de transmutacions nuclears. Quan la fissió nuclear va ser descoberta el 1938, aviat es van adonar que aquest podria ser el mecanisme per produir els neutrons necessaris per la reacció en cadena, si en el procés també es produeixen neutrons, i això va ser demostrat el 1939, fent el camí de la producció d'energia nuclear. Aquests esdeveniments i troballes van portar directament a la primera reacció nuclear en cadena auto-sostenible artificial (Chicago Pile-1, 1942) i la primera bomba atòmica (1945).

...