Ensayo Sobre Las Placas Tectonicas

En oportunidades anteriores, varias cosas hemos hablado acerca de las llamadas placas tectónicas. Como bien recordarás, vimos como la Tierra se compone de un buen número de grandes y sólidas formaciones rocosas que se mueven bajo la superficie y que tienen características muy interesantes. Te invito a que hoy profundicemos un poco más en la cuestión y repasemos algunos conceptos fundamentales para entender qué son las placas tectónicas.

Teoría tectónica de placas

ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK

De acuerdo a la teoría de placas tectónicas (también conocida como “tectónica de placas”), las características en las formaciones de la superficie terrestre, desde la más profunda fosa oceánica a la más inmensa montaña, son explicadas por el movimiento de las placas tectónicas. La misma señala así que la capa externa de la Tierra se divide en varias secciones o placas que se deslizan sobre el manto.

Se trata de capas que se encuentran externas al núcleo y que son más sólidas, recibiendo el nombre de litósfera. Esta teoría fue desarrollada a lo largo del siglo XX, especialmente entre los años 1950 y 1970, continuando y convirtiéndose en una forma avanzada de la Teoría de la deriva continental, postulada por el científico, meteorólogo y geofísico alemán Alfred Wegener en el año 1912.

Sin embargo, esta teoría no encontraba respuesta a la interrogante sobre por qué los continentes efectivamente se movían. Hoy, gracias a su legado, la Teoría de las placas tectónicasnos acercan una respuesta.

Las placas tectónicas

DORLING KINDERSLEY RF/THINKSTOCK

Una de las modificaciones teóricas de las que hablamos refiere a la litosfera, la capa sólida más externa de la Tierra. Después de suponerse que se trataba de un gran continuo sólido de roca, se supo que en realidad la litosfera está dispuesta en una suerte de mosaico con muchas fracciones que en algunos puntos, contactan con material menos sólido, generándose fisuras y separaciones en placas separadas.

Hoy sabemos que existen más de 28 placas en total, pero son 9 las más grandes e importantes y 6 de ellas reciben nombres su nombre por los continentes incrustados en ellas. Esas 6 placas son la de América del Norte, América del Sur, Eurasia, África, Indoaustraliana y Antártida.

Volviendo en la cuestión, esto ocurre cuando el fragmento tiene menor espesor y se acerca más al núcleo, donde las capas tienen altas temperaturas y consistencias menos sólidas. Todo esto también tiene mucho que ver con el movimiento de esos fragmentos y entre otras cosas, las erupciones volcánicas, los sismos o los terremotos. Entonces, básicamente, una placa tectónicao placa de litósfera es un gran bloque sólido de roca, tierra, minerales y muchos otros materiales de la naturaleza que se mueven y que le dan forma a la Tierra.

Muy bien, interesante, ¿no es así? Siempre es bueno tener todos estos conceptos cerca, ¿qué otras cosas sabes tú acerca de las placas tectónicas y la teoría tectónica de placas?

Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera que se mueve como bloque rígido sin que ocurra deformación interna sobre la astenósfera(manto exterior o superior) de la Tierra. La palabra tectónica deriva del griego antiguo τέκτων, τέκτωνος: nominativo y genitivo de singular de constructor, carpintero, y del sufijo ικα: relativo a.1

La tectónica de placas es una teoría que explica la estructura y la dinámica de la superficie terrestre. Establece que la litosfera (la porción superior más fría y rígida de la Tierra) está fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenósfera.[cita requerida] Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre está dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a la formación de grandes cadenas y cuencas.

La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas, aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de lossatélites galileanos, como Europa, fueron tectónicamente activos.

Índice

[ocultar]

• 1 Descubrimiento

• 2 Tipos de placas

• 3 Placas tectónicas del mundo

o 3.1 Las 15 placas mayores

o 3.2 Las 43 placas menores

• 4 Límites de placa

• 5 Bordes de placa

• 6 Véase también

• 7 Referencias

• 8 Enlaces externos

Descubrimiento[editar]

Aunque la teoría de la tectónica de placas fue formalmente establecida en los años 1960 y en los 1970, en realidad es producto de más de dos siglos de observaciones geológicas y geofísicas. En el siglo XIX se observó que en el pasado remoto de la Tierra existieron numerosas cuencas sedimentarias, con espesores estratigráficos de hasta diez veces los observados en el interior de los continentes, y que –posteriormente– procesos desconocidos las deformaron y originaron cordilleras: sucesiones montañosas de enormes dimensiones que pueden incluir sierras paralelas. A estas cuencas se les denominó geosinclinales, y al proceso de deformación, orogénesis. Otro descubrimiento del siglo XIX fue la documentación de una cadena montañosa o dorsal en medio del Océano Atlántico, que observaciones posteriores mostraron que se extendía formando una red continua por todos los océanos. Un avance significativo en el problema de la formación de los geosinclinales y sus orogenias ocurrió entre 1908 y 1912, cuando Alfred Wegener hipotetizó que las masas continentales estaban en movimiento y que se habían fragmentado de un supercontinente que denominó Pangea. Tales movimientos habrían deformado los sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes y originado nuevas cadenas montañosas. Wegener creía que los continentes se deslizaban sobre la superficie de la corteza terrestre bajo los océanos como un bloque de madera sobre una mesa, y que esto se debía a las fuerzas de marea producidas por la deriva de los polos. Sin embargo, pronto se demostró que estas fuerzas son del orden de una diezmillonésima a una centésima de millonésima de la fuerza gravitatoria, lo cual hacía imposible plegar y levantar las masas de las cordilleras. Mediante la teoría de la Tectónica de placas se explicó finalmente que todos estos fenómenos (deriva continental, formación de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones de procesos de liberación del calor del interior de la Tierra. Hay cuatro procesos a los que se debe dicho calor:

1. El más importante es la desintegración de los elementos radiactivos existentes en el manto terrestre,

...