Epidemiologia

1.1. DEFINICIÓN

Para las mayorías de las definiciones, la epidemiologia es una ciencia que se limita al estudio de las enfermedades infecciosas cuando estas se presentan en forma epidémica. La epidemiologia no es otra cosa mas que la aplicación del método científico experimental al estudio de la enfermedad, ya sea de origen genético, infeccioso, degenerativo o cualquier otro.

La epidemiologia es el estudio de la ocurrencia de enfermedad en grupos de personas. (Guerrero Gonzales Medina)

Las definiciones antiguas sobre epidemiologia sostienen que esta abarca el estudio de las enfermedades infecciosas, pero generalmente las definiciones modernas incluyen dentro de la epidemiologia las enfermedades crónicas y aun las no infecciosas. Así, por ejemplo, se habla hoy en día de la epidemiologia del cáncer o de los accidentes de trafico, y no exclusivamente de enfermedades tales como el cólera o la tuberculosis.

1.2. USO DE LA EPIDEMIOLOGIA

1- Establecer el diagnostico de la situación de salud en una comunidad o región.

Para enfrentarse a la solución de un problema lo primero que se hace es reconocer la clase y magnitud del problema. En el caso de un Ministerio de Salud debe responderse la pregunta de ¿De que se mueren y de que se enferman los habitantes? Para luego revisar ¿Cuántos se mueren y cuantos se enferman debido a diferentes causas? Para ello se debe conocer las causas y las tasas de mortalidad y de morbilidad de las enfermedades mas frecuentes. La epidemiologia esta encargada de suministrar toda esa información.

Pero si hablamos de análisis epidemiológicos mas refinados es posible determinar cuales grupos de la población tienen mayor riesgo a adquirir la enfermedad, permitiendo ello concentrar recursos en aquellos grupos donde el impacto sea mayor.

2- Medir el efecto de ciertas medidas terapéuticas; evaluar el efecto de nuevas drogas o el impacto de nuevos procedimientos.

La epidemiologia se ha convertido en una herramienta de especial utilidad en la evaluación de ciertas medidas terapéuticas. La practica terapéutica muestra con alguna frecuencia conductas y pautas de manejo que se han adaptado sin una evaluación critica en sus beneficios. Otras veces muestra como se trasladan pautas desarrolladas en condiciones diferentes a situaciones distintas donde su validez es cuestionable.

3- Estudio de las causas de enfermedad.

Este es uno de los objetivos más conocidos de la epidemiologia. En ello es conveniente destacar que algunos estudios no son considerados “epidemiológicos” por sus autores pero en su contenido reflejan la aplicación del método científico experimental.

4- Completar al cuadro clínico: historia natural y social de la enfermedad.

El clínico se limita al estudio de los casos manifestados de la enfermedad, lo cual produce, por necesidad, un cuadro distorsionado, tanto en la calidad

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