Epidemiologia

La Diabetes Mellitus es una condición crónica degenerativa que comprende un grupo de desórdenes metabólicos caracterizados por hiperglucemia o altos niveles de glucosa en la sangre como resultado de problemas en la secreción de la insulina, en su acción o en ambos. Entre los factores de riesgo para la diabetes se encuentran: algunas enfermedades infecciosas, hábitos alimentarios poco saludables, la falta de inactividad física, la hipercolesterolemia, el sobrepeso y la obesidad. Las posibles complicaciones relacionadas con esta condición incluyen: neuropatía, retinopatía, amputación de las extremidades, incapacidad severa y muerte prematura.

Según la Federación Internacional de la Diabetes esta condición es actualmente una de las condiciones no transmisibles más comunes a escala mundial. Para el año 2000 se estimó que el 2.8% de la población mundial vivía con diabetes y para el año 2030 se estima que este porcentaje aumentará a 4.4%. La diabetes tipo 2 constituye entre el 85% y el 95% de todos los tipos existentes. En la mayoría de los países del mundo la diabetes se encuentra entre la cuarta y quinta causa de muerte y actualmente es una epidemia en muchas de las naciones en desarrollo o que se han industrializado recientemente.

En Puerto Rico el porcentaje estimado de adultos que alguna vez en su vida han sido diagnosticados con diabetes ha aumentó de 8.5% en el año 2000 a 10.6% en el año 2004. De hecho, otros estimados menos conservadores establecen que en el año 2004 este porcentaje pudo rebasar el 14%. Estos números contrastan en gran medida con la mediana en los Estado Unidos la cual se estimó en 6.7% para el año 2004. Esto coloca a Puerto Rico en la primera posición, en términos de la prevalencia de diabetes, entre los estados y territorios de los Estados Unidos. Tanto Puerto Rico como Estados Unidos se encuentran actualmente muy lejos de los objetivos de Gente Saludable 2010, los cuales establecen como meta el que los países reduzcan su prevalencia de diabetes a por lo menos un 2.5%. En cuanto a la mortalidad, la diabetes es la tercera causa de muerte en Puerto Rico desde el 1989 y en el año 2003 ocasionó la muerte a más de 2,500 puertorriqueños. En nuestro país, la prevalencia de personas que viven con diabetes es consistentemente mayor en individuos de mayor edad, sexo femenino, menor ingreso familiar anual, menor nivel de escolaridad, no empleados y en divorciados, viudos o separados.

Para los puertorriqueños menores de 18 años la prevalencia de diabetes está cerca del 3%, de los cuales la mayor parte son casos de diabetes tipo 1. No obstante, algunos investigadores afirman que el total de niños y adolescentes diagnosticados con diabetes tipo 2 han aumentado considerablemente durante los últimos años. De hecho, un estudio realizado en el año 2003 estableció una prevalencia de sobre 3.5 por cada 100,000 niños y adolescentes puertorriqueños.

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