Especies Introducidas

Especies introducidas o exóticas son aquellas cuya área de distribución geográfica natural no corresponde al territorio nacional o local, y se encuentran en el país como resultado de actividades humanas voluntarias o no, así como por la actividad de la propia especie.83

La introducción de especies es un factor que puede atentar contra la estabilidad y permanencia de las poblaciones silvestres locales y sus ecosistemas, ya que un nuevo depredador competidor o agente patógeno puede poner en peligro rápidamente a las especies que no pueden desarrollarse en conjunto con los intrusos.84 Actividades como la erradicación de especies, utilizadas especialmente en agricultura, también pueden tener serios efectos en el medio natural. En Costa Rica la investigación sobre esta materia, analizando las implicaciones desde un punto de vista integral de ecosistema, es incipiente.

En el país existen datos sobre especies introducidas en el caso de la mayoría de los vertebrados y las plantas (Cuadro 9). En el grupo de los peces se han identificado 38 especies exóticas, una gran mayoría de las cuales se utiliza en acuarios y otras en cultivos con fines de alimentación, como la trucha (Salmo gardneri) y la tilapia (Tilapia sp.). La trucha, por ejemplo, ha sido introducida en ríos de las partes altas del país, especialmente del ACOPAC (ríos de altura de zonas como el Valle de los Santos) y su impacto sobre la fauna nativa y el ecosistema todavía no se ha estudiado.

Es muy posible que gran cantidad de especies haya ingresado al país como animales domésticos, cultivos exóticos o plagas. Se tienen informes de aproximadamente 1.600 especies de insectos plaga en cultivos, sin embargo, el porcentaje que es introducido todavía no se conoce.

En los grupos de anfibios y reptiles se han introducido especies con fines de exhibición, especialmente como iniciativa privada (herpetarios), pero no se conoce con exactitud su número.

En el grupo de las aves hay 58 especies introducidas, dentro de las cuales están los canarios, los pericos de amor, el pavo real, la lapa azul y el avestruz y son utilizados principalmente como mascotas (cerca del 90%). El avestruz se introdujo en Costa Rica a principios de la década de 1990 para comercializar su carne, plumas y otros derivados.

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