Esterilización Y Desinfección

Introducción

Los procesos de esterilización o desinfección son diariamente llevados a cabo, no solamente

en el laboratorio, donde son fundamentales para evitar la contaminación de medios, cultivos,

placas etc., sino también en otros ámbitos tales como los hospitales, donde fallas en estos

procedimientos aumentan la morbimortalidad de los pacientes. Pensemos lo que sucede en

los quirófanos donde se deben desinfectar pisos, paredes y techos, esterilizar instrumental

quirúrgico e indumentaria del personal, y descontaminar el aire del ambiente. O en contraposición,

lo que sucedería si materiales como catéteres, agujas, jeringas, empleados en maniobras

médicas diarias (extracción de sangre, vías venosas, punciones lumbares, toracocentesis, etc.)

fueran utilizados aunque fuera con niveles mínimos de contaminación.

Un ejemplo cotidiano donde debe prevalecer el mismo concepto de esterilidad es en la

utilización de agujas para la realización de tatuajes. ¿Conoce alguna enfermedad que se contagie

por este medio? El estudiante de medicina en este momento debe rápidamente familiarizarse

e interiorizarse con ciertos procesos de desinfección y antisepsia como la cutánea, previa a

la administración de un inyectable o durante la cura de una herida, la desinfección de un

termómetro clínico o el lavado de manos. Parece imprescindible entonces, que el estudiante

que se apresta a ingresar a la clínica en breve y que en este momento ya está en contacto con

distintas poblaciones bacterianas, debe saber manejar en forma fluída la información que le

permita discernir cuando es necesario desinfectar o esterilizar, y llevar a cabo el proceso correspondiente

en forma satisfactoria con el conocimiento de los fundamentos de lo realizado.

Comencemos por definir algunos términos que utilizaremos.

Esterilización: es el proceso mediante el cual se alcanza la muerte de todas las formas de vida

microbianas, incluyendo bacterias y sus formas esporuladas altamente resistentes, hongos y sus

esporos, y virus. Se entiende por muerte, la pérdida irreversible de la capacidad reproductiva

del microorganismo. ¿Deberían estar incluídos dentro de esta definición la eliminación de

estructuras como los priones? Se trata de un término absoluto, donde un objeto está estéril

o no lo está, sin rangos intermedios.

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