Extincion De Especies

Extinción de especies: un hecho natural

Extinción es la desaparición de todos los miembros de una especie o un grupo de taxones. Se considera extinta a una especie a partir del instante en que muere el último individuo de esta. Debido a que su rango de distribución potencial puede ser muy grande, determinar ese momento puede ser dificultoso, por lo que usualmente se hace en retrospectiva. Estas dificultades pueden conducir a fenómenos como el taxón lázaro, en el que una especie que se presumía extinta reaparece abruptamente tras un período de aparente ausencia. En el caso de especies que se reproducen sexualmente, la extinción es generalmente inevitable cuando sólo queda un individuo de la especie, o únicamente individuos del mismo sexo.

Una especie se extingue cuando su último ejemplar existente, muere. Por lo tanto, la extinción se convierte en una certeza cuando no hay ningún integrante capaz de reproducirse y dar lugar a una nueva generación. Para identificar la extinción (o pseudoextinción) de una especie se requiere que ésta se encuentre claramente definida. Si finalmente se declara extinta, la especie en cuestión deber ser claramente distinguida de cualquier otra especie ancestro, descendiente o de otras especies relacionadas.

Modelos de extinción en masa

En la historia de la Tierra se conocen cinco grandes extinciones en masa de los seres vivos, sin embargo en los últimos años la más conocida es la producida en el Cretácico, que afectó a los dinosaurios. Estos enormes y también pequeños reptiles dominaron el planeta durante 135 millones de años, y hasta la fecha se conocen, gracias al registro fósil, unas 350 especies.

Esta extinción producida en el Cretácico recibe el nombre de limite K-T, (del alemán kreide, Cretácico, y de Terciario, que constituye la principal subdivisión del Cenozoico). El suceso no atrajo la atención científica hasta 1950, entonces paleontólogos como Norman Newell, George Simpson, empezaron a recopilar información acerca de fósiles pertenecientes a esa etapa. Las primeras teorías sugerían que los dinosaurios se extinguieron debido a su bajo nivel de inteligencia, o a su poca capacidad reproductora. Pero estas teorías carecían de base científica. Los estudios no dieron un gran avance hasta 1979 en donde Walter y Luis Álvarez (hijo y padre respectivamente) empezaron a formular hipótesis basadas en el estudio de las capas del Cretácico. Aún hoy no se sabe con certeza como se produjo la extinción, pero las diversas teorías que hay aluden a un cambio climático.

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