Fotosintesis

Ciertas bacterias que viven actualmente sin oxígeno son probablemente descendientes de heterótrofos primitivos. Pero la gran variedad de formas vivientes del presente no pudieron haber existido en la tierra primitiva. ¿En qué forma esta se hizo propicia para el desarrollo de tantas formas de vida, nuevas y diferentes? Todo se inició probablemente hace miles de millones de años, cuando algunos Heterótrofos comenzaron a utilizar la luz solar como fuente de energía. Esto probablemente sucedió cuando el ambiente primitivo empezó a cambiar y lo heterótrofos principiaron a adaptarse al ambiente cambiante. Aquellos heterótrofos que pudieron adaptarse fueron capaces de sobrevivir y multiplicarse. Los organismos que no pudieron funcionar en el nuevo ambiente llegaron a extinguirse. Mucho que se conocen actualmente en el estado de fósiles, probablemente murieron porque no se adaptaron a las nuevas condiciones.

¿Qué cambio fundamental del ambiente pudo haber sucedido durante las primeras etapas de la historia de la vida? El ¨caldo claro¨ de materiales orgánicos probablemente se hizo más diluido a medida que lo heterótrofos primitivos consumieron los aminoácidos, proteínas, lípidos y glúcidos disponibles.

Los materiales acumulados durante millones de años no podían sostener indefinidamente una población creciente de heterótrofos. Más compuestos orgánicos probablemente se sintetizaron mediante la radiación ultravioleta y los relámpagos, pero no con la suficiente rapidez como para alimentar al número creciente de heterótrofos. Así a medida que los compuestos orgánicos en las aguas y suelos primitivos se consumían, probablemente el alimento se hacía más escaso.

¿Cómo pudieron algunos organismos adaptarse a la escasez de alimentos y arreglárselas para sobrevivir, en tanto que otros no lo hicieron?

Hicieron aquellos organismos que pudieron usar una segunda parte de energía tuvieron una gran ventaja. Al fin, ciertos cambios en algunos organismos los hicieron capaces de emplear la luz del sol como una fuente extra de energía. La luz solar probablemente no fue una fuente de energía para los heterótrofos primitivos, hasta que las moléculas orgánicas ya sintetizadas escasearon. Habiendo menos alimento disponible, la capacidad para emplear energía luminosa pudo haber hecho a un organismo y sus descendientes más aptos para sobrevivir. Podemos hacer, por lo tanto, nuestra hipótesis sobre la evolución de la vida: Evolucionaron algunos organismos capaces de usar la luz solar como fuente de energía.

Antecedentes históricos

Uno de los primeros experimentos sobre fotosíntesis fue realizado en la década de 1740 por Jean-Baptiste Van Helmont. Peso tierra seca, la puso en una gran maceta, en la que sembró un pequeño sauce cuyo peso también registró.

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