Física óptica

G Velocidad de la luz

La velocidad de la luz en el vacío es una constante universal redondeada en 300.000.000 m/s (300 millones de metros por segundo), pero la cifra exacta es 299.792.458 m/s. En otros medios varía en función de factores electromagnéticos: así, por ejemplo, la luz en el aire se mueve a 299.708.000 m/s, mientras que en el agua lo hace más lentamente, a 224.902.000 m/s.

Durante dos mil años se creyó que la luz se propagaba con velocidad infinita. Muchos, como el genial Galileo, trataron después de medirla sin éxito. En la medición precisa de la velocidad de la luz fueron muy importantes las investigaciones del físico francés Jean Foucault, llevadas a cabo a mediados del siglo XIX.

Tal y como define la Real Academia Española (RAE), la luz es el agente físico que hace visibles los objetos.

Espectro electromagnético

Diagrama del espectro electromagnético (ampliar)

El espectro electromagnético (o simplemente espectro) es el rango de todas las radiaciones electromagnéricas posibles. El espectro de un objeto es la distribución característica de la radiación electromagnética de ese objeto.

El espectro electromagnético se extiende desde las bajas frecuencias usadas para la radio moderna (extremo de la onda larga) hasta los rayos gamma (extremo de la onda corta), que cubren longitudes de onda de entre miles de kilómetros y la fracción del tamaño de un átomo. Se piensa que el límite de la longitud de onda corta está en las cercanías de la longitud Planck, mientras que el límite de la longitud de onda larga es el tamaño del universo mismo, aunque en principio el espectro sea infinito y continuo.

El espector visible

El espectro visible es la zona del espectro electromagnético que va desde los 380 a los 720 nanómetros de longitud de onda.

Las ondas situadas dentro de este marco producen estímulos que el ojo humano medio percibe como 'luz' y 'color'. Las sensaciones cromáticas varían con el predominio dentro de un haz de luz de ondas de una zona determinada del espectro luminoso. Cuando predominan las ondas cercanas a 720, por ejemplo, la sensación es 'luz roja'.

El espectro visible también se denomina "espectro luminoso".

Espejo

Un espejo (del lat. specullum) es una superficie pulida en la que al incidir la luz, se refleja siguiendo las leyes de la reflexión.

El ejemplo más sencillo es el espejo plano. En este último, un haz de rayos de luz paralelos puede cambiar de dirección completamente en conjunto y continuar siendo un haz de rayos paralelos, pudiendo producir así una imagen virtual de un objeto con el mismo tamaño y forma que el real. La imagen resulta derecha pero invertida en el eje normal al espejo.

También existen espejos

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