Herman William Pauling

Pauling

Herman William Pauling era un modesto farmacéutico que se ganaba la vida como vendedor de una compañía que fabricaba medicinas. De origen alemán, su familia había llegado a Estados Unidos después de los movimientos revolucionarios que se suscitaron en Europa en 1848.  Linus Carl Pauling, nació el 20 de febrero de 1901, seguido prontamente por dos niñas.

La situación económica de los Pauling era bastante modesta, de manera que cuando Linus entró a la escuela, que no era más que una habitación de una casa en el pequeño pueblo de Condon. Su situación no mejoró y viajaron de nuevo a Portland, donde Herman puso su segunda farmacia. Linus quedó huérfano a los 9 años de edad.

Las dificultades económicas de la familia se incrementaron y rápidamente todos los hijos comenzaron a trabajar para ayudar a su madre. Linus después de la escuela paraba los pinos en un boliche, mientras que sus hermanas hacían mandados y cuidaban niños pequeños.

Linus, con una curiosidad insaciable. Entre sus lecturas se encontraba la Farmacopea y el Dispensario, ambos de su padre. Además de sus intereses científicos, a los 13 años sabía contar hasta 100 en chino, era capaz  de sostener una sencilla conservación en griego y hablar y cantar en alemán, idioma que le enseño su abuela paterna.

Cuando en febrero de 1913 fue admitido en el bachillerato estaba ansioso por saberlo todo sobre todo. Estudió con frenesí literatura, latín, historia, matemáticas y ciencia en general. La espectacular oxidación del azúcar dejó tan excitado a Linus que en ese momento decidió estudiar química.

Montó en su cuarto un improvisado laboratorio en el que junto con Lloyd realizaba cualquier cantidad de experimentos llenos de olores, colores, texturas y explosivos. .

Linus, a tenor de su tiempo, era un remolino. Sus estudios no le impedían continuar  ayudando a su madre en el mantenimiento de su casa. Tambien instaló con un amigo un laboratorio para el revelado de fotografías y se empleaba durante las vacaciones como obrero en una fábrica de máquinas. No obstante, la presión familiar para que se dedicase de lleno a trabajar era intensa, pero su necesidad de aprender lo era más y lo mantenía en el camino a la universidad. En septiembre de 1917 solicitó entrar y fue aceptado.

Una vez en la universidad, mientras estudiaba, trabajaba como carpintero, hasta que en noviembre de 1919 le ofrecieron el puesto de ayudante de profesor en el curso de análisis cuantitativo. Fue entonces cuando conoció el trabajo de investigación de Gilbert N. Lewis. Después de la teoría de Dalton de 1808, de J.J. Thomson en 1898 y la E. Rutherford en 1911, el modelo atómico de N. Bohr, las investigaciones por M. Plank,

El modelo atómico de Bohr era incapaz de explicar cómo y porqué se enlazaban los átomos para formar moléculas. Aquí  las aportaciones de Lewis eran de suma importancia, ya que él explicaba cómo se formaban las uniones entre los átomos y cómo las moléculas resultantes componían prácticamente todo lo que conocemos en el mundo. Pauling quedó impresionado y tomó otra gran decisión: dentro de la química se dedicaría a estudiar el enlace químico.

 En octubre de 1922 entró a estudiar su doctorado al California Institute of Technology. Meses más tarde se casó con Ava  Helen Miller, que había sido su alumna en Oregón State College y que habría de ser su esposa por los siguientes 57 años.

Dickinson le enseñó a trabajar con rayos X e interpretar sus complicados resultados, finalmente, Noyes, que fue casi una figura paterna para Linus, se aseguró de que éste fuera fiel a sus primeras decisiones y continuara por el camino de la química, sin hacer caso del canto de las sirenas… físicas.

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