Hidrocarburos aromáticos o arenos

HIDROCARBUROS

• ¿Cuáles son los hidrocarburos? Los Hidrocarburos son un grupo de compuestos orgánicos que contienen principalmente carbono e hidrógeno. Son los compuestos  orgánicos  más  simples y pueden ser considerados como las substancias principales de las que se derivan todos los demás compuestos orgánicos.  Pueden encontrarse de forma líquida natural (petróleo), liquida por condensación (condensados y líquidos del gas natural), gaseoso (gas natural) y sólido (en forma de hielo como son los hidratos de metano).

Clasificación: Existen dos grandes tipos de hidrocarburos. Veamos cada uno por separado.

Hidrocarburos aromáticos o arenos:

Son compuestos orgánicos cíclicos caracterizados por tener un núcleo común, conocido como benceno. Puede ser de dos clases:

• Monocíclico: aquellos en los que se sustituye una molécula de hidrógeno del anillo bencénico por cadenas laterales, es decir, por residuos hidrocarbonados. Por ejemplo, Metilbenceno o Tolueno (C6H5-CH3).
• Policíclico: son los que contienen dos o más núcleos de benceno.

Hidrocarburos alifáticos

Están constituidos esencialmente por hidrógeno y carbono y no tienen carácter aromático. Sus cadenas son abiertas, y pueden ser tanto lineales como ramificadas. Los hidrocarburos alifáticos se subdividen en:

• Hidrocarburos saturados o alcanos: son aquellos cuyos enlaces de carbono son simples. Los alcanos contienen enlaces simples de carbono-carbono. La fórmula general de los alcanos es la siguiente: (CnH2n+2) Por ejemplo, el etano.
• Hidrocarburos no saturados: son aquellos que contienen enlaces dobles o triples de carbono-carbono. Forman parte de este grupo:

• Alquenos u olefinas: con enlaces dobles de carbono-carbono (CH2=CH2). Por ejemplo: el Limoneno (proveniente de los aceites cítricos).
• Alquinos o acetilenos (con enlaces triples de carbono-carbono). Por ejemplo: el etino (HC≡CH).

• ¿Cuál es su importancia actual y futuras? Los hidrocarburos son una fuente importante de generación de energía para las industrias, para nuestros hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero no son sólo combustibles, sino que a través de procesos más avanzados se separan sus elementos y se logra su aprovechamiento a través de la industria petroquímica.

Los hidrocarburos son fuente de energía para el mundo moderno y también un recurso para la fabricación de múltiples materiales con los cuales hacemos nuestra vida más fácil. Actualmente los hidrocarburos son de vital importancia, ya que son la fuente principal de energía para el transporte y otras actividades. Los avances tecnológicos y los descubrimientos de nuevas fuentes de energía menos contaminantes suponen un menor consumo y a la vez menor importancia y dependencia de los hidrocarburos en un futuro cercano.

• ¿Cuál es el futuro de los hidrocarburos? En los próximos años la oferta de petróleo alcanzará difícilmente la demanda debido a que las reservas están concentradas en gran parte en países inestables políticamente, que podrían no realizar las enormes inversiones requeridas para su puesta en producción. Ello se traducirá en precios que podrían superar los 150$/barril. En cuanto al gas natural, las reservas están más diversificadas y han aumentado considerablemente debido al desarrollo del gas no convencional (arenas compactas). Sin embargo, la lejanía entre países productores y consumidores y la dificultad y coste de la logísitca en forma de gas natural licuado (GNL) constituye un serio inconveniente que disminuirá con el progreso tecnológico.

• ¿Cuáles son los hidrocarburos más importantes para las personas? Parafina: mezcla de hidrocarburos derivados principalmente del petróleo, su fórmula química CnH₂n₊₂, siendo n el número de átomos de carbono.
  
  Principales aplicaciones: se utiliza habitualmente en velas, productos para pulir o encerar, en la fabricación de lápices de colores, productos resistentes al agua y la humedad, en lociones y cremas faciales, en la industria de la electricidad como aislante.
  
  Detergentes: odecilbencenosulfonato de sodio ó sulfonato de aquilbenceno principal componente, fórmula química: C₁₂H₂₅-C₆H₄-SO₃Na.
  
  Principales aplicaciones: usado para la lavar ropa.
  
  El Propano: gas incoloro e inodoro, su fórmula química C₃H₈.
  
  Principales aplicaciones: se utiliza para calentar el agua, la calefacción y también para la cocina.
  
  Disiel: combustible  más pesado que la gasolina, fórmula química C₁₂H₂₆.
   Principales aplicaciones: es usado de forma casi exclusiva para los transportes de mercancías por carretera, transportes públicos. 
  
  El Polietileno: formula química (CH₂-CH₂)n, es uno de los plásticos más comunes.
  
  Principales aplicaciones: utilizado en la fabricación de envases, bolsas, recubrimiento de cables, hacer recipientes y tuberías entre otros.

• ¿Cuáles son los hidrocarburos de cadena abierta? Entre los hidrocarburos más conocidos, dentro de los alifáticos de cadena abierta encontramos los alcanos, los alquenos y los alquinos. Los alcanos se denominan también parafinas, y es posible encontrarlos en la naturaleza en el gas natural y en el petróleo. Suelen ser utilizados en combustibles como la gasolina o el gasóleo. Por su parte los alquenos son los que se utilizan para generar plásticos, colorantes o explosivos, entre otros ejemplos. Por último, los alquinos son más reactivos que los anteriores, y se utilizan para producir cauchos sintéticos, fibras textiles o plásticos.  En general, los hidrocarburos son muy utilizados para distintas industrias. En general, al tener una gran capacidad de combustión, están especialmente utilizados para generar energía, para generar combustibles, para la obtención de plástico y para fabricar solventes y otros productos de uso común, como los disolventes, los productos de limpieza, los fertilizantes y el betún. 

• ¿Cuáles son las principales aplicaciones de los hidrocarburos? Las principales aplicaciones de los hidrocarburos se dan en el transporte, como combustible, y en la industria. Pero también cuentan con numerosos usos en otros campos, como en la cosmética o en la elaboración de plásticos. De esta forma, encontramos estos componentes en los plásticos, insecticidas e, incluso, en cosméticos o jabones. Podemos decir que son la base de la economía actual.

Hay diversos tipos de hidrocarburos, según como estén organizadas las moléculas formadas por átomos de carbono y de hidrógeno. En su mayoría tienen su origen en el petróleo y necesitan un procesado posterior para poder ser utilizados es sus distintas formas.

Por su naturaleza, están considerados un recurso no renovable y finito, sin posibilidad de que el hombre pueda fabricarlo. Los usos de los hidrocarburos se pueden dividir a grosso modo entre los energéticos, como la gasolina o el gas natural, y los destinados a productos especiales.

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