Historia de la geocronología

HISTORIA DE LA GEOCRONOLOGÍA

En todas las épocas han existido intentos de averiguar la edad de formacion de la Tierra.

INTENTOS DE FILOSOFOS EN LA ANTIGÜEDAD

Los antiguos filósofos hindúes tenían la idea de que todo forma parte de algún ciclo. El mayor de todos estos ciclos era la creación, la vida y muerte del Universo.

La duración de un ciclo del Universo era equivalente a un día en la vida de Brahma, es decir de alrededor de 4300 Ma. Nosotros estaríamos actualmente a unos 2000 Ma del comienzo de uno de estos ciclos.

Prescindiendo de esta asombrosa aproximación no hay, hasta tiempos muy recientes mas que unas ideas muy vagas de la noción del tiempo.

Xenófanes de Colofon (570- 470 a. C.).- Filósofo griego reconoció el significado de los fósiles como remanentes de vida anterior primitiva y dedujo correctamente que las rocas sedimentarias en las que se encontraban se habían originado como depósitos sedimentarios en el fondo del mar. Por tanto concluyó que tales rocas y fósiles debían ser muy antiguos.

Herodoto (484-425 a C).- Filósofo e historiador griego, viajo a través del valle del Nilo y observó que el delta del Nilo debió de construirse gracias a una serie de avenidas sucesivas. Se dio cuenta de que si una única avenida dejaba una fina capa de sedimentos, para que se formase el delta debían haber pasado muchos años.

INTENTOS DE LOS ESTUDIOSOS DE LA BIBLIA

Con la llegada del cristianismo y hasta el Renacimiento todos los intentos de establecer la edad de la Tierra y su creación pasaban por el estudio de la Biblia. Algunos cristianos habían insinuado que los "días" del Génesis podían ser en realidad "épocas" de unos 1000 a. cada una. La clave de esta interpretación estaba en el Salmo 90 titulado "Brevedad de la vida". Una frase de dicho salmo dice. "porque mil años son a tus ojos como un día". Así los 6 días de la Creación pasarían a ser 6000 a. y esto se aceptaba como el periodo aproximado de tiempo que había transcurrido desde la creación.

Posteriormente y con el estudio de la genealogía del génesis se llegó a reducir aun mas este periodo.

Teofilo de Antioquía (115-183 d.C.).- Estableció hacia el año 180 que la creación tuvo lugar en el año 5529 a.C.)

Lutero, Martín (1483-1546).- Establece la edad de la creación en 4000 años justos antes de Cristo.

Usher, James, arzobispo. En 1654 calculó estudiando la Biblia que la creación del mundo tuvo lugar en el año 4004 a.C. Esta fecha venia al margen de la mayoría de las Biblias inglesas perdurando en sucesivas ediciones hasta 1910 y fue un prejuicio teológico que retraso el razonamiento científico de los primeros geólogos, ya que paso a ser la opinión general de la mayoría de los cristianos.

Lightfoot, John, de Cambridge. Erudito bíblico, precisó el momento de la creación del mundo: " El Cielo y la Tierra, centro y circunferencia, se crearon en el mismo instante, así como las nubes llenas de agua y la Trinidad creo al hombre el 26 de octubre del 4004 a.C. a las 9 de la mañana)"

Así hasta bien entrado el siglo XVII se aceptaba la Biblia como única fuente de verdad. El papel de la Ciencia era simplemente el de descubrir las leyes de la Naturaleza ordenadas por el Creador. Las rocas y sus fósiles se interpretaban como consecuencia del Diluvio Universal relatado en la Biblia.

INTENTOS GEOLÓGICOS

A lo largo del S.XVII se van abriendo paso las observaciones de los naturalistas: Poco a poco se van acumulando datos y se deja de considerar a la Tierra como creada enteramente en un instante.

Steno, Nicolaus.- Danés. En 1667 deduce que los fósiles eran evidencia de otros tiempos. En 1669 hizo el primer intento racional de datación de las rocas formulando su "ley de superposición de los estratos" en la cual se reconocía que en una secuencia sedimentaria las rocas que se encuentran encima son mas jóvenes que las que se encuentran debajo. Gracias a esta ley se pudo poner un poco de orden en cada área geográfica particular.

Hooke, Robert (1637-1703).- Químico y Fisico ingles, reconoció que los fósiles sugerían que la tierra había cambiado muchas veces a lo largo de su historia, el mar transformándose en montañas y las montañas en mar y que a partir de los fósiles se podría reconstruir la geocronología

Celsius, desde 1727 había notado que en Suecia y Finlandia el nivel de las tierras sube lentamente en relación al del mar Báltico hasta el punto de que ha sido necesario desplazar la situación de algunos puertos. Se mide la velocidad de esta movimiento llegándose a la conclusión de que es de un metro por siglo

Kant, Emmanuel (1724-1804).- En 1754 emitió la hipótesis, confirmada después de que la duración de los días no ha sido siempre la misma sino que aumenta debido al frotamiento de las mareas. En 1755 propone una hipótesis sobre el origen del Sistema Solar. También calcula que si la luz del Sol procediese de una combustión ordinaria se habría consumido en solamente 1000 años

Gesner, Jean, suizo, en 1758 tomando el dato de Celsius de velocidad de levantamiento de un metro por siglo llega a la conclusión de que hubiesen hecho falta al menos 80000 años para que los Apeninos emergiesen. Da así uno de los primeros ejemplos de un método general: conociendo la velocidad actual de un fenómeno la proyecta en el pasado lejano y obtiene una idea de la duración del fenómeno pasado.

Buffon, conde de Jorge Luis Leclerc (1707-1788).- En 1757, junto con Duhamel, descubrieron que podían identificar en una serie de arboles de una zona de Francia el mismo anillo estropeado por el hielo. Es el comienzo de un método de datacion llamado DENDROCRONOLOGIA. Consiste en contar el nº de anillos de crecimiento del tronco de un árbol para averiguar la edad del arbol. La variación de la anchura de los anillos depende del clima. Si alguno de los anillos presenta un caracter distintivo se pueden enlazar datos de distintos arboles que se solapen en el tiempo. Así se ha podido llegar hasta unos 8000 años a.C. y se ha calculado un factor de corrección a aplicar en el método del 14C.

Hacia 1760 analizo los ritmos de fusión y enfriamiento de bolas de hierro y supuso que en el interior de la Tierra, debido a su gran densidad, habría un núcleo de hierro y calculo el tiempo que habría tardado en enfriarse. Obtuvo una cifra de 75000 a, tiempo que a nadie gusto: a los fundamentalistas seguidores de la Biblia les parecía demasiado largo y a los geólogos demasiado corto.

Giraud- Soulavie, en 1772, fundándose en la velocidad de erosión de los valles de Vivarais, Francia, calcula centenares

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