IMPORTANCIA DE LAS AVES PARA LOS ECOSISTEMAS

IMPORTANCIA DE LAS AVES PARA LOS ECOSISTEMAS

El origen y evolución de las aves es un tema de debate en la ciencia. La teoría más difundida dice que provienen de los terópodos, dinosaurios que caminaban en dos patas. Se han hallado fósiles de ejemplares con plumas, pero el Archaeopteryx, que vivió hace 150 millones de años, es el pariente común más antiguo que se les conoce. Cubierto de plumas, poseía un par de alas que le permitan volar. Conservaba sin embargo, un buen número de rasgos sauricos.

Definir que es un ave nos lleva a pensar en un animal cubierto de plumas que se caracteriza por tener un pico sin dientes y las extremidades anteriores modificadas en alas. Hay otras particularidades que las distinguen dentro de los vertebrados: son de sangre caliente, poseen huesos neumáticos con cámaras aéreas en su interior, en lugar de medula, un sistema circulatorio y respiratorio muy eficiente y una gran coordinación neuromuscular y sensorial.

Es clara la relación de este tipo de animales con los ecosistemas debido a que habitan en todos los biomas terrestres, y también en todos los océanos.

Las funciones ecológicas de las aves constituyen los tres principales tipos de vínculos en los ecosistemas: genéticos, recursos y procesos.

En cuanto a la vinculación genética las aves más importantes son los frugívoros (dispersan semillas), como lo menciona Darwin las aves son “agentes muy efectivos en el transporte de semillas” y esto se ve reflejado ya que este proceso disminuye la mortalidad de semillas dependientes de la densidad y permite la colonización y regeneración de habitad marginales como: zonas deforestadas, efímeras, zonas remotas y resultado de actividad volcánica. Dispersan semillas a muchos árboles y arbustos: en bosques secos deciduos (39%), en bosques húmedos tropicales (48% - 57%), en bosques de altura (71% - 77%) por lo tanto se dice que las aves son más importantes a mayor elevación y precipitación, efecto que les permite contrarrestar los aspectos negativos de la fragmentación.

Cabe destacar que la mayoría de las aves no pueden tragar semillas grandes aunque las Lauráceas, Burseráceas y sapotáceos, con semillas grandes dependen de unos pocos frugívoros grandes. Su ausencia puede llevar a la extinción de árboles con semillas muy grandes.

Por otra parte en la vinculación genética también se encuentran las aves encargadas de la polinización (nectarívoros), aproximadamente 900 especies de aves, polinizan 500 de los 13,500, géneros de plantas (de 1500 especies agrícolas 3.5% y 5.4% son polinizadas por aves). La mayor parte de aves polinizadoras se encuentran en los trópicos, Nueva Zelanda y Australia.

Ahora les hablare de la vinculación de recursos; las aves transportan minerales y nutrientes en el guano, esto las lleva a constituir una relación vital entre los ecosistemas marinos y terrestres, también entre los ecosistemas húmedos y terrestres. Los gansos, insectívoros y rapaces son vinculadores tróficos que influencian las poblaciones de plantas, invertebradas y vertebradas respectivamente.

En cuanto a la disposición de nutrientes se estima que las aves guaneras transfieren anualmente 104 – 105 toneladas de fosforo a la tierra. Las aves acuáticas agregan 40% de nitrógeno y 75% de fosforo que ingresa a los humedales. Esta función ecológica da el servicio de fertilizar ecosistemas y cultivos, lo que puede ocurrir a miles de kilómetros de la fuente original de nutrientes. Es importante resaltar que las colonias de aves marinas pueden influencias la composición y evolución de las comunidades de plantas, dando forma en ocasiones a ecosistemas completos.

Vinculación en procesos tróficos, las aves que representan vínculos con procesos de este tipo conectan los habitad sirviendo como consumidores primarios o secundarios. Entre ellas se encuentran las aves rapaces o insectívoras, estas en general reducen las pestes de la agricultura e incrementan el rendimiento o se limita la actividad de la peste por el medio.

Las aves insectívoras son importantes controladores de las poblaciones, comportamiento y evolución de los invertebrados que depredan, controlan con mayor efectividad poblaciones bajas que plagas ya que el control de

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