LA QUÍMICA EN LA VIDA DIARIA

Las reacciones químicas ocurrieron desde el principio de los tiempos con la utilización del fuego en la transformación de la materia, la obtención de hierro a partir del mineral y de vidrio a partir de arena, los colorantes que usaban los primitivos para hacer sus jeroglíficos, las primeras medicinas de plantas, moluscos, animales, minerales, más de 50 siglos de invención farmacéutica en china, alrededor de 20 siglos de invención farmacéutica árabe, y en la actualidad se tienen alrededor de 5 millones de compuestos químicos, que se utilizan para casi cualquier cosa que el ser humano piense. Los avances logrados en las áreas de vital importancia para el ser humano han sido fruto del esfuerzo de los científicos e investigadores químicos.

La medicina es el área, donde ha contribuido la química, más conocido. El químico y biólogo francés Louis Pasteur demostró la teoría de los gérmenes como causantes de enfermedades (patógenos), dando base científica a las experiencias del médico inglés Edward Jenner, inventor de la primera vacuna. El químico alemán Gerhard Domagk obtuvo el Premio Nobel en 1939 por el descubrimiento de la primera molécula quimioterapéutica activa contra gérmenes: la sulfamida. Este producto y sus sucesores, salvaron un incontable número de vidas en las décadas siguientes. Posteriormente, el británico Alexander Fleming, también Premio Nobel en 1945, descubrió la acción anti infecciosa de la secreción de un hongo, que recibió el nombre de Penicilina, dando lugar al nacimiento de los antibióticos. En los últimos años se han producido progresos importantes en la comprensión de las reacciones químicas que regulan los procesos biológicos que afectan a nuestra salud. La investigación en esta área se centra en el conocimiento detallado, de reacciones químicas complejas, con el objetivo de desarrollar nuevos fármacos, más selectivos y eficientes. Cualquier aspecto de nuestro bienestar material depende de la química en cuanto esta ciencia proporciona los medios adecuados que lo hacen posible y así, por ejemplo, en lo que se refiere a nuestros medios de locomoción, la química suministra aceros especiales y aleaciones ligeras, podemos pensar en la cirugía sin anestésicos y antisépticos, en los aviones sin aleaciones ligeras ni gasolinas especiales, en los vestidos sin colorantes, en los puentes sin hierro y cemento, y en los túneles sin explosivos... El avance prodigioso de nuestra civilización en los últimos doscientos años, muchísimo mayor que en los, cuatro mil años anteriores, es el resultado del desarrollo y aplicación de la ciencia química, por la que el hombre ha adquirido un control sobre el medio exterior y aumentado su independencia respecto de él. Un hecho importante respecto a la medicina, es que a principios del siglo XX la esperanza de vida era de alrededor de 45 años, mientras que en la actualidad, gracias a los avances químicos, se acerca a los 80 años.

...