LAS ESPERMATOFITAS

La adquisición de semillas representó la cúspide de la adaptación al medio terrestre en el reino vegetal. En las plantas con semilla ya no solo predominó el esporofito, sino que el gametofito se ha reducido hasta llegar a ser una estructura dependiente encerrada en el arquegonio del esporofito. Por otro lado los espermatozoides flagelados de las plantas inferiores fueron sustituidos por el proceso de polinización. Fue la polinización lo que permitió que las plantas se independizaran del agua como vehículo de fecundación. Asimismo, el cigoto y el embrión en desarrollo (que se convertirá en el nuevo esporofito) dejaron de depender del agua, pues la semilla aloja al embrión dentro de una dura cubierta y lo protege contra otros mecanismos.

Las espermatofitas modernas se dividen en: Gimnospermas y Angiospermas.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LAS ESPERMATOFITAS

Las espermatofitas (Spermatophyta), como su nombre lo indica -sperrma, semilla y phyton, planta- comprenden todas las plantas vasculares superiores que en su ciclo evolutivo producen semillas.

Aunque el nombre de espermatofitas es el más utilizado, estas plantas aparecen en muchas obras con el nombre de fanerógamas, así llamadas por presentar órganos sexuales aparentes, en oposición a las Criptógamas, cuyos órganos sexuales no son visibles a simple vista. Se denominan también plantas antofitas por poseer flores (del griego: anthos, flor y phytom, planta). La mayoría son terrestres. Algunas, como las ninfeas y cierto tipo de lirios, han invadido las aguas y se han adaptado a la vida acuática. Otras, como las orquídeas y las bromelias, viven como epifitas en los troncos de los árboles. Los matapalos (ficus), tan abundantes en las regiones tropicales, son al principio epifito, pero al hundir sus raíces en el suelo logran llevar vida independiente.

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