LOS HIDROCARBUROS

¿Qué son los hidrocarburos?

Se conoce como hidrocarburo al compuesto de tipo orgánico que surge al combinar átomos de hidrógeno con otros de carbono. Según los expertos en la materia, en este compuesto la forma molecular se basa en átomos de carbono enlazados con átomos de hidrógeno. Estas cadenas de átomos de carbono pueden ser abiertas o cerradas y lineales o ramificadas.

Cuando un hidrocarburo es extraído en estado líquido de una formación geológica, recibe el nombre de petróleo. En cambio, el hidrocarburo que se halla naturalmente en estado gaseoso se denomina gas natural.

La explotación del petróleo y del gas natural representa una industria muy importante para la economía ya que permiten obtener combustibles fósiles y producir lubricantes, plásticos y otros productos.

Es importante resaltar además que los hidrocarburos pueden generar intoxicaciones graves, con trastornos severos para la respiración. Cuando una persona se intoxica con un hidrocarburo, se le practica una intubación y se le realiza ventilación mecánica.

De donde se obtienen los hidrocarburos

El alcano más sencillo, el metano, constituye una parte importante de la atmósfera de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, no obstante se encuentra en la tierra en grandes cantidades. Está presente en la atmósfera de las minas de C (el grisú, gas detonante) y se produce en los pantanos y ciénagas cuando las bacterias metanógenas actúan en ausencia de oxigeno sobre la materia orgánica en putrefacción. Sin embargo hoy día, las principales fuentes de hidrocarburos son el petróleo y el gas natural, los cuales proceden de la descomposición de las plantas marinas que vivieron y murieron en el interior de los mares hace millones de años. El gas natural se consideraba antes producto de desecho de los yacimientos de petróleo; hoy día se aprovecha ya que contiene aproximadamente un 70% de metano, un 10% de etano, un 15% de propano y un 5% de pequeñas cantidades de otros hidrocarburos y contaminantes. Estos porcentajes varían un poco dependiendo de la fuente de origen. El gas natural es esencialmente inodoro e incoloro con un p.e de -182.5 º C. Se emplea como combustible y en la producción de fertilizantes. Al gas natural empleado como combustible (en la cocina y la calefacción) se le añaden trazas de derivados de azufre (etanotiol) que tienen un olor característico como medida de seguridad para detectar rápidamente un escape.

Como se clasifican

Los hidrocarburos son compuestos que sólo contienen C e H y están divididos en dos tipos principales

 Hidrocarburos alifáticos

 Hidrocarburos aromáticos

Los hidrocarburos alifáticos se subdividen atendiendo al tipo de enlace en

1. Alcanos: sólo contienen enlaces sencillos.

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