La Columna Vertebral Y Las vértebras.

Es el eje central de la parte posterior del tronco; en el adulto está formada por 24 vértebras independientes, 5 unidas en un hueso denominado sacro y de 3 a 5 huesos coccígeos que forman una cola rudimentaria. La columna se considera integrada por 5 regiones: 7 vértebras cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares, el sacro y el cóccix.

Exceptuando las dos primeras vértebras cervicales, todas las independientes poseen entre ellas unas almohadillas de una sustancia fibrosa gelatinosa denominada núcleo pulposo, rodeada por una capsula fibrosa que une 2 vértebras, las cuales se denominan discos articulares y su función es absorber los golpes y permitir que se produzca movimiento entre ellos. Todas las vértebras soportan peso, por lo que su tamaño va en aumento hasta la quinta vértebra lumbar. Las vértebras de las diversas regiones difieren entre sí, y cada una de ellas es algo distinta de los demás, pero con un patrón común.

Cuando las vértebras se colocan una encima de otra, los agujeros forman un conducto continuo desde el cráneo, de forma que la médula espinal se halla protegida desde el momento en que abandona el cerebro y el cráneo. Cada vértebra posee cuatro apófisis articulares que facilitan su unión con las situadas inmediatamente encima y debajo. Su fin principal es restringir el movimiento e impedir que una vértebra pueda deslizarse hacia adelante sobre la siguiente. Están colocadas de manera que resulta posible el movimiento de rotación.

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