La Historia De La Quimica
Enviado por rodry2014 • 6 de Septiembre de 2012 • 1.247 Palabras (5 Páginas) • 365 Visitas
Los primeros hombres que empezaron a utilizar instrumentos se servían de la naturaleza tal
como la encontraban. El fémur de un animal de buen tamaño o la rama arrancada de un árbol eran
magníficas garrotas. Y, ¿qué mejor proyectil que una piedra?
Con el paso de los milenios, los hombres primitivos aprendieron a tallar las
piedras, dándoles un borde cortante o una forma que permitiera asirlas fácilmente. El
siguiente paso consistió en unir la piedra a un astil de madera tallado para este
propósito. Pero, de todas formas, sus piedras talladas seguían siendo piedras, y su
madera tallada seguía siendo madera.
Sin embargo, había ocasiones en que la naturaleza de las cosas sí cambiaba. Un
rayo podía incendiar un bosque y reducirlo a un montón de cenizas y restos
pulverizados, que en nada recordaban a los árboles que había antes en el mismo lugar.
La carne conseguida mediante la caza podía estropearse y oler mal; y el jugo de las
frutas podía agriarse con el tiempo, o convertirse en una bebida extrañamente
estimulante.
Este tipo de alteraciones en la naturaleza de las sustancias (acompañadas, como
a veces descubrían los hombres, de cambios fundamentales en su estructura) constituyen
el objeto de la ciencia que hemos dado en llamar Química. Y una alteración
fundamental en la naturaleza y en la estructura de una sustancia es un cambio químico.
La posibilidad de beneficiarse deliberadamente de algunos fenómenos químicos
se hizo realidad cuando el hombre fue capaz de producir y mantener el fuego (lo que en
términos históricos se conoce como «descubrimiento del fuego»). Tras este hallazgo el
hombre se convirtió en un químico práctico al idear métodos para que la madera -u otro
material combustible- se combinase con el aire a una velocidad suficiente y producir así
luz y calor, junto con cenizas, humo y vapores. Había que secar la madera y reducir a
polvo una parte para utilizarla como yesca; había que emplear algún método -como el
frotamiento- para alcanzar la temperatura de ignición, y así sucesivamente.
El calor generado por el fuego servía para producir nuevas alteraciones
químicas: los alimentos podían cocinarse, y su color, textura y gusto cambiaban. El
barro podía cocerse en forma de ladrillos o de recipientes. Y, finalmente, pudieron
confeccionar cerámicas, piezas barnizadas e incluso objetos de vidrio.
Los primeros materiales que usó el hombre eran universales, en el sentido de que
se encuentran en cualquier parte: madera, hueso, pieles, piedras... De todos ellos la
piedra es el más duradero, y los útiles de piedra tallada son los documentos más claros
de que disponemos actualmente para conocer aquel dilatado periodo. Por eso hablamos
de la Edad de la Piedra.
Aún estaba el hombre en esta época de la piedra tallada cuando, unos 8.000 años
a. de C, en la región que ahora conocemos como Oriente Medio, se introdujo un cambio
revolucionario en la producción de alimentos: hasta ahora el hombre obtenía la comida
cazando, igual que cualquier otro animal. Pero a partir de este momento aprendió a
domesticar y cuidar animales, disponiendo así siempre de comida abundante y segura.
Y, lo que es aún más importante, aprendió a cultivar las plantas. Como consecuencia de
la acumulación de alimentos que trajeron consigo la cría de animales y la agricultura, se
registró un importante aumento de la población. La agricultura exige fijar el lugar de
residencia, y así nuestros antecesores construyeron viviendas, desarrollándose poco a
poco las primeras ciudades. Esta evolución determina literalmente el comienzo de la
«civilización», pues esta palabra viene del término que en latín significa «ciudad».
Durante los dos primeros milenios de esta civilización naciente, la piedra se
Isaac Asimov – Breve Historia de la Quimica 8
mantuvo como material característico de los instrumentos, si bien se descubrieron
nuevas técnicas de manufactura. Esta Nueva Edad de la Piedra o Neolítico se
caracterizó por un cuidadoso pulido de la piedra. La alfarería fue otro de los factores
que contribuyeron al desarrollo. Lentamente, los logros del Neolítico
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