La característica de la lengua humana

seres vivos. En el acto de hablar, una corriente de aire sale de los pulmones y se

ve modificada por la vibración o no de las cuerdas vocales (después de pasar

por la laringe), por el movimiento de la lengua, el paladar y los labios. Las

personas que sufren trastornos fisiológicos en el habla, como los sordos,

cambian su sistema de comunicación, por ejemplo por medio de signos visuales.

Ver Lenguaje y alteraciones del lenguaje.

Gramática

Cualquier lengua humana tiene una estructura gramatical en la que las unidades

fónicas (señalizadoras) se combinan para producir un significado. Las unidades

mínimas portadoras de significado son los morfemas. Un morfema puede ser

una palabra, pero también un prefijo o un sufijo (véase Afijos). Por ejemplo, en la

palabra coexistir hay dos morfemas co y existir. Las palabras y los morfemas se

clasifican según el papel que tengan en la oración. Las clases de morfemas se

corresponden con las categorías léxicas (como nombres y verbos) pero también

con prefijos, sufijos y otros elementos. Los distintos tipos de palabras forman

sintagmas que a su vez se combinan para formar unidades mayores, como

oraciones y párrafos.

Semántica

Por último, en el lenguaje humano es imprescindible que el hablante relacione

unos sonidos con un significado y que a su vez ese significado sea percibido y

comprendido por las demás personas que comparten la misma lengua. En este

proceso de comunicación, la gramática adopta el papel de mecanismo que

enlaza el pensamiento y las ideas con la lengua que las transmite. Cada oración

o emisión portadora de significado posee una estructura profunda y una de

superficie. En la de superficie se encuentran las palabras y los elementos de la

oración tal y como se dicen e interpretan. En la profunda, las palabras y los

elementos de la oración se estructuran gramaticalmente. En este nivel, la

estructura de la oración es ambigua. Existe la posibilidad de que dos estructuras

de superficie tengan el mismo significado (Juan parece estar contento y Parece

que Juan está contento). Asimismo, una estructura de superficie puede tener dos

significados (Comer carne puede ser peligroso puede significar que para alguien

el comer carne sea peligroso y que siempre que se coma carne exista peligro).

Las dos interpretaciones de esta oración surgen porque una sola estructura de

superficie es el resultado de dos estructuras profundas. Sin embargo, en el caso

anterior las dos estructuras de superficie corresponden a una sola estructura

profunda.

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