La célula

La Célula

La célula es la unidad elemental de los seres vivos, dotada de vida propia.

Representa el sustrato material mínimo con las características propias de la vida,

(Figura 4).

Empleando el microscopio electrónico, pueden individualizarse en la célula

elementos constituyentes muy pequeños (organelos), cada uno de los cuales está

en condiciones de surtir por sí solo determinadas actividades celulares, el conjunto

de todas las actividades que recíprocamente se influyen y se complementan

forman esta unidad funcional con vida propia.

En relación con la célula es importante tener en cuenta dos conclusiones

fundamentales:

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La célula es una masa circunscrita de materia viviente, tiene un comportamiento y

un destino: es capaz de desarrollarse, reproducirse, envejecer, enfermarse y de

morir.

La célula es un elemento común en los vegetales, animales y en el hombre, por lo

tanto todos ellos muestran las características propias de la gran familia de los

seres vivientes.

Morfología celular: la forma de las células es muy variada. Las células aisladas

en reposo son esféricas pero también pueden ser prismáticas o poligonales, su

tamaño es independiente del que tienen los seres de que forman parte; no hay

diferencia notable entre las células de un ratón y las de un caballo. Las células en

general son microscópicas y su tamaño suele oscilar entre 3 y 50 micras.

La forma de las células es muy variada:

 Células esféricas.

 Glóbulos rojos.

 Células poligonales.

 Células alargadas (fibras).

Estructura de las células: la materia viviente de la cual está formada la célula se

denomina, en sentido genérico, protoplasma. En el se distingue una porción

central de forma esférica, llamada núcleo, rodeada de otra parte que representa el

cuerpo celular denominada citoplasma. La célula está envuelta por una

membrana de unas diez millonésimas de milímetro de grosor, que constituye la

barrera entre el ambiente exterior y el citoplasma y que asegura a las sustancias

que se encuentran en su interior una concentración compatible con la vida.

Membrana celular: la materia viviente de que se compone la célula no está en

contacto directo con el ambiente exterior sino separada de este por una sutilísima

envoltura, que tiene la función concreta de regular la entrada y salida de todas las

sustancias que le son necesarias y que forman parte de su completa vida química.

Tiene propiedades verdaderamente sorprendentes: es capaz de diferenciar

elementos químicos diferentes, por ejemplo el sodio, el potasio. El potasio puede

atravesarla fácilmente y acumularse en la célula, mientras que el sodio no. Lo

mismo ocurre con la glucosa y los aminoácidos (Constituyentes de las proteínas).

Pero no con algunas otras moléculas incluso si éstas son de menores

dimensiones por el contrario, el agua sale y entra muy fácilmente y su paso está

regulado especialmente por leyes físicas. Esta capacidad de la membrana de

reconocer algunas sustancias con respecto a otras y de permitir sólo el paso de

algunas se llama selectividad. En realidad, el comportamiento de la membrana

celular no obedece sólo a simples leyes físicas, sino también especialmente, a

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ciertas necesidades de la vida celular que se manifiesta en su comportamiento

activo.

Naturalmente, la membrana es una estructura y, como tal es visible dentro de

ciertos límites al microscopio electrónico. La membrana está constituida por

diversos tipos de moléculas, ordenadas de modo preciso y característico. De

hecho, es un estrato de protoplasma, compuesto de grasas y proteínas.

Citoplasma. Es una masa gelatinosa no homogénea e inerte. Por medio del

microscopio electrónico se ha descubierto en él la presencia de pequeñas

formaciones características, más o menos constantes, es decir, es un conjunto

constituido por partes comparables a órganos, que son llamadas organelos, y

están representados por las mitocondrias, los lisosomas, centrosomas,

ribosomas, el aparato de Golgi y el retículo endoplásmico.

Para respirar, la célula utiliza normalmente las mitocondrias. Estas formaciones

presentan una forma redonda o alargada, cuya membrana interior se repliega

hacia dentro formando las llamadas crestas mitocondriales. Las crestas

mitocondriales constituyen extensas superficies, donde tienen su asiento

numerosas enzimas, en cuyo control se desarrollan numerosas reacciones

químicas destinadas a producir energía, y utiliza para ello como combustible la

glucosa. Por esta razón se considera a las mitocondrias como auténticas centrales

de energía de la célula.

De dimensiones ligeramente inferiores se presentan los lisosomas. Estos se

diferencian de las mitocondrias, en que están delimitados por una sola membrana

y no presentan crestas en su interior. Los lisosomas son riquísimas en enzimas

tienen la misión de reducir las grandes moléculas a fragmentos más pequeños.,

sobre los que actuarán los enzimas mitocondriales.

Centrosoma. Es el orgánulo que preside la división celular. Su función es por lo

tanto dirigir los movimientos celulares de la mitosis o multiplicación celular.

Figura. 4. Representación de las

estructuras de una célula humana

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Aparato de Golgi: es un sistema de cavidades existentes en las proximidades del

núcleo de las células animales. Su presencia es muy importante en la fase de

máxima actividad celular. Su comportamiento en relación con los procesos

metabólicos no puede ser observado directamente en la célula viva, sino que es

necesario deducirlo de una serie de estados observables en las células

preparadas para la exploración microscópica.

Al mirar la célula con un microscopio electrónico, se observa que el citoplasma

está enteramente recorrido por un gran número de canalículos que constituyen

una especie de red: el retículo endoplásmico. En la cara externa de sus paredes

se encuentran los ribosomas encargados de fabricar las proteínas.

Por último en la parte central de la célula se observa el núcleo. Su tamaño es

variable, oscilando generalmente entre 5 y 30 micras. La forma típica del núcleo es

la esferoidal, aunque puede

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