La industria química

La industria química

Industria química, sector que se ocupa de las transformaciones químicas agran escala. La industria química se ocupa de la extracción y procesamientode las materias primas, tanto naturales como sintéticas, y de su transformaciónen otras sustancias con características diferentes de las que teníanoriginariamente.Las industrias químicas se pueden clasificar en industrias químicas de base eindustrias químicas de transformación. Las primeras trabajan con materias primas naturales, y fabrican productos sencillos semielaborados que son la base de las segundas. Las industrias de base están localizadas en lugares próximos a las fuentes de suministros. Un ejemplo de industria química de base es la fabricación de alcohol por fermentación de azúcares. Las industriasquímicas de base toman sus materias primas del aire (oxígeno y nitrógeno),del agua (hidrógeno), de la tierra (carbón, petróleo y minerales) y de la biosfera (caucho, grasas, madera y alcaloides).Las industrias de transformación convierten los productos semielaborados ennuevos productos que pueden salir directamente al mercado o ser susceptiblesde utilización por otros sectores.

Tradicionalmente, las operaciones de la industria química se basaban en unasimple modificación o en un aumento de las dimensiones de los aparatosutilizados por los investigadores en los laboratorios. En la actualidad, todo proceso químico se estudia cuidadosamente en el laboratorio antes deconvertirse en un proceso industrial y se desarrolla gradualmente eninstalaciones piloto, no implantándose a gran escala hasta que no quedademostrada su rentabilidad.La transición desde el laboratorio hasta la fábrica es la base de la industriaquímica, que reúne en un solo proceso continuo llamado cadena o línea de producción las operaciones unitarias que en el laboratorio se efectúan deforma independiente. Estas operaciones unitarias son las mismas sea cualfuere la naturaleza específica del material que se procesa. Algunos ejemplosde estas operaciones unitarias son la trituración y molienda de las materiassólidas, el transporte de fluidos, la destilación de las mezclas de líquidos, lafiltración, la sedimentación, la cristalización de los productos y la extracciónde materiales.

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