La investigación industrial

Inveztigacion industrial

La investigación industrial, como ella parece significar, es la investigación que se

realiza en la industria, por la industria y para la industria, sea por gestión propia

directa o por medio de agentes externos a la empresa misma.

Las diferencias de este modo de investigar de otras maneras o clases de

investigación tratadas en artículos anteriores no se observaron desde el punto de

vista del nivel de profundidad o el grado complejidad, sino más bien en cuanto a

objetivos finales, que son los que condicionan cualquier acción del hombre. Por

tanto, si la industria tiene por finalidad producir y prestar servicios, entonces la

investigación industrial es toda aquella investigación que se relaciona e incide sobre

las maquinarias, equipos, instrumentos, herramientas, procesos, productos y

efectos sobre las personas que derivan sus relaciones de trabajo y propiedad con

los mismos. Por lo cual la investigación industrial puede mirar a lo material tanto

como a lo humano. No obstante por ser ingeniero, nos ocuparemos,

preferentemente de lo primero. La investigación industrial, por tanto, abarca más

que la innovación e inventiva y que de ordinario se llama investigación y desarrollo,

traducido del ingles Research and Development (R&D) y la investigación técnica o

de tecnología relativa. Esta combinación es propuesta como el carácter y la

metodología para un instituto de investigación y desarrollo de tecnología popular en

Venezuela(ª ).

La importancia de la relación entre la investigación y desarrollo no fue comprendida

hasta después de la Segunda Guerra Mundial. En la industria no existe

investigación científica pura, más aún, la investigación básica(*) que se realiza en

la industria es utilitaria en lo inmediato. Por lo tanto, no puede llamarse así, sino

investigación dirigida(·) en función de objetivos generales, que buscan alcanzar

nuevas fronteras para la tecnología**(Investigación Tecnológica Utilitaria) y que

sean de interés a los problemas de una industria determinada. Anteriormente

decíamos que la investigación aplicada convierte los descubrimientos de la

investigación científica pura en técnicas efectivas para solucionar necesidades o

problemas determinados, ya existentes o que son creados por las mismas

inventivas e innovaciones. La etapa del desarrollo es por otra parte la fase de la

investigación que esta constituida por el desarrollo de las técnicas de apoyo para la

fabricación, comercialización y uso de los nuevos productos y procesos.

Si hacemos un poco de historia observaremos lo siguiente @: Hasta el siglo XIX, la

investigación y el desarrollo de inventos fue hecho por individuales aisladas; que de

esfuerzos corporativos. El gobierno revolucionario francés, en la década que siguió

a 1790, favoreció la aplicación de los conocimientos científicos tanto en el campo

militar como industrial. Sin embargo, esta tendencia no continuó y habría de

transcurrir medio siglo para que las industrias de otros países siguieran el ejemplo

francés y comenzara de nuevo a pensarse en el uso de los conocimientos

científicos. A éste despertar impertinente pertenecen los inventores Robert Bunsen,

en Alemania, asesorando en altos hornos; William Perkin, en Inglaterra,

instruyendo en la fabricación industrial de la anilina; William Thomson (Lord

Kelvin), en Escocia, supervisando la fabricación de cables para telecomunicaciones;

Leo Backeland, belga, inventando la bakelita, el primero de los plásticos. 2

Pero, fueron los alemanes quienes iniciaron el esfuerzo planificado para aprovechar

industrialmente los conocimientos científicos. Por ejemplo, las casas de Siemens,

Krupp, Zeiss y otros, ya para 1900, empleaban varios cientos de personas en

investigación científica y tecnológica.

En los Estados Unidos, a pesar de que

ya hubo algunos esfuerzos importantes

en el último tercio del siglo XIX, no fue

hasta los momentos que precedieron a

la Primera Guerra Mundial cuando

compañías como la General Electric,

Westinghouse, Dupont, Kodak,

American Telephone and Telegraph Co.,

y la Standard Oil establecieron sus

primeros laboratorios. Países como

Inglaterra y Francia tardaron aún más.

En el tiempo trascurrido desde 1790

hasta hoy en día, las investigaciones

industriales se realizarán en laboratorios

y se distinguen cinco clases principales,

y son los siguientes:

1.- Laboratorios para la investigación básica y aplicada.

2.- Laboratorios para la investigación y desarrollo.

3.- Laboratorios para la investigación en medición, ensayos y experimentación.

4.- Laboratorios gubernamentales.

5.- Laboratorios universitarios.

1.- Los laboratorios para la investigación básica y aplicada.

Comúnmente apoyan a las compañías como un todo en lugar de hacerlo a un

Departamento, División o Gerencia. Se localizan en sitios propios, casi siempre lejos

de las otras pertenencias de las compañías y se realizan directamente con los

ejecutivos de las mismas. Por ejemplo, los laboratorios de la Bell Telephone, donde

se inventó el transistor, el cable coaxial y muchos trabajos de vanguardia en

comunicaciones por satélites. También esta el Centro de Investigaciones de la

Farbwerke-Hoechst en Alemania (Frankfurt) donde sé sintetizó con éxito varias

nuevas anilinas y tinturas. En el caso nuestro esta el Centro de Investigaciones de

SIDOR donde se investigó y desarrolló un proceso de reducción de acero ¨AREX¨.

2.- Laboratorios para la investigación y desarrollo.

Se dedican a servir a líneas de producción o productos. Normalmente están bajo

control directo de la Gerencia, División y o Departamento responsable de la

fabricación y el mercado, y se sitúan casi siempre a corta distancia de las plantas

industriales. En Alemania, por ejemplo, los laboratorios de desarrollo de BAYER,

lograron fabricar láminas plásticas para carrocería de vehículo 55% más livianas

que las de acero; y con la misma resistencia. Estos laboratorios orientan sus

investigaciones tanto hacia la elaboración de productos como el mejoramiento e

innovación de los procesos y medios de producción (máquinas, equipos,

instrumentos y herramientas). Existen dos áreas principales en la competencia de

estos laboratorios en planta y están constituidos por la Ingeniería de Evaluación y

el Análisis de costos. Cuando se desarrolla con rapidez una determinada tecnología

aparece un flujo constante de nuevos materiales, procesos y productos. En otras

tecnologías, a pesar de que su paso es menos apresurado , siempre hay cambios

en cualquiera de sus ordenes . La tarea es mantener cada faceta de la producción

bajo seguimiento y control e ir introduciendo mejoras y cambios significativos. Esta

actividad productiva es constante y significa la diferencia entre el fracaso y el éxito 3

en una empresa competitiva. En la Ingeniería de Evaluación, cada producto y su

componente son descritos con base en su función primaria mediante un nombre y

un verbo, por ejemplo: una bujía de motor produce chispa, determina sus costos

respectivos y compara el costo de utilizar la bujía existente con el costo más bajo

conseguido con otra modalidad. El resultado indica si se mantiene o se trata de

cambiar el método de encendido; y así se hace con los demás elementos y

componentes hasta obtener el mejor valor posible, considerando la calidad y

mejorándola. El Análisis de los costos trata el mismo problema, pero desde ángulo

diferentes. Considera cada parte del ensamblaje y calcula el costo para obtenerla ,

teniendo en cuenta la compra del material , mano de obra y otros factores. La

atención sé fija en los reglones caros y trata de aplicar los esfuerzos para

economizar en los puntos que ofrecen mayores beneficios. Los dos tratamientos

constituyen un proceso sin fin. Cada nuevo material, cada nueva técnica de

producción da a los ingenieros la oportunidad de mejorar sus productos y procesos,

y es mediante esas mejoras continuas e innovadoras que se logra el alto grado de

economía y confiabilidad de las máquinas e instrumentos, modernizando sus líneas

productivas. En el caso de los países subdesarrollados se quiere modernizar todo el

equipamiento comprando nuevas maquinarias e instrumentales con la tendencia a

la descapitalización y quiebra del negocio. Una de las áreas difíciles en la que se

desenvuelven los laboratorios de desarrollo para ofrecer nuevos productos,

procesos y plantas industriales es la que tiene que ver con las relaciones entre

costos de desarrollo y el volumen de ventas esperado. Al comienzo los costos de

desarrollo son bajos; luego van aumentando hasta un máximo y finalmente

declinan hasta desaparecer, tan pronto se estabiliza la producción. De manera

similar

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